班若、龙灿，连同难得没有去打盹或“卖艺”的玄影，
一同被邀请至族长那间由巨大活体珊瑚构筑而成的宽敞居所。
室内点缀着发出柔和白光的珍珠和夜光藻，空气中飘荡着淡淡的、能宁神静气的海檀香气。
沧伯和灵女也在座。
众人享用着由灵女亲手冲泡的、用某种珍稀海花制成的花茶，味道清雅回甘。
气氛融洽而温馨。
班若知道时机已到。
她放下手中温润的玉杯，目光清澈地看向主位上面容慈祥却目光深邃的族长。
“族长爷爷，”她语气恭敬却不失坦诚，直接切入主题，
“非常感谢您和汐族这些日子来的盛情款待与倾囊相授。无论是潮汐蕴贝的奥妙，还是灵藻汤的平衡之道，都让我受益匪浅，见识到了大海馈赠的无穷魅力。”
族长捋着银白色的长须，微笑着点头，示意她继续。
“实不相瞒，我们此次东行，除了游历与寻找机缘，还有一个明确的目标。”
班若深吸一口气，说出了那个名字，“我们正在寻找‘水晶虾’。”
“水晶虾”三个字一出，客厅内的空气似乎凝滞了一瞬。
灵女端着茶壶的手微微一顿，澄澈的眼眸中闪过一丝讶异。
沧伯脸上的笑容收敛了些，眉头几不可察地蹙起。
就连一直闭目养神，仿佛对周遭漠不关心的龙灿，也悄然睁开了眼睛，金色的竖瞳落在族长身上。
族长的反应最为明显。
他脸上的慈祥笑容如同退潮般缓缓消失，取而代之的是一种混合着凝重、追忆甚至是一丝……忌惮的复杂神情。
他沉默了片刻，手指轻轻敲击着珊瑚座椅的扶手，发出笃笃的轻响。
“水晶虾……”族长缓缓开口，声音比平时低沉沙哑了许多，
“你们竟然知道它，并且在寻找它。看来，你们并非普通的陆地流浪者。”
他的目光扫过班若，落在龙灿身上，最后又回到班若脸上，带着审视与探究。
“能告诉老夫，你们寻找这等传说中的灵物，所为何事吗？”
班若与龙灿对视一眼，得到后者一个微微的颔首。
她斟酌了一下语句，没有提及龙灿重伤和回魂汤的具体细节，
而是说道：“我们的一位重要同伴，曾身受极其严重的本源之伤，虽暂时稳定，但隐患未除。
我们查阅古籍，得知极东‘葬星渊’或有契机，而‘水晶虾’及其栖息之地的特殊环境——
——可能对治愈此类伤势、稳固本源有着不可替代的作用。这关乎他的性命与前路，我们志在必得。”
她的话语坦诚而坚定，带着不容置疑的决心。
族长静静地听着，浑浊却睿智的眼睛仿佛能看透人心。
他没有立刻追问细节，而是陷入了更长的沉默。客厅里只剩下海潮透过珊瑚壁隐约传来的、舒缓的韵律声。
良久，族长才长长地叹了口气，那叹息声中充满了岁月的厚重感。
“班若小姑娘，还有龙灿小友，你们救过我们的孩童，带来了前所未有的美食与欢乐，
更以真诚赢得了我们汐族的友谊。老夫相信你们的为人与初衷。”他先定了调子，肯定了双方的信任基础。
话锋随即一转，语气变得无比严肃：“正因如此，老夫更不能隐瞒‘水晶虾’背后所代表的凶险。”
“它们确实存在，并非虚无缥缈的传说。但其栖息之地，并非寻常海域，而是一片被我们汐族称为‘迷踪暗礁’的绝地。”