出发前夜，龙村陷入了前所未有的忙碌与沉寂交织的怪异氛围。
加固工事的号子声、打磨兵器的铿锵声、以及伙房里传来的、班若指导陈嫂她们最后尝试制作“行军百味饼”的叮嘱声，构成了背景音。
但这喧嚣之下，是每个人心头沉甸甸的、几乎凝成实质的压抑。
恐惧并未消失，只是被龙灿的铁腕和班若的决绝暂时压进了心底，像暗流在冰面下涌动。
班若在自己的小屋里做最后的检查。
她摩挲着那口跟随她许久的黑铁小锅，锅底因为常年使用而微微发亮。
“老伙计，这次可真得指望你了，挡刀挡枪，还能煮饭，你可真是口全能锅。”她自言自语，试图用调侃驱散心中的紧张。
玄影蜷在床角，尾巴尖有一下没一下地拍打着，金色的竖瞳在昏暗中闪着微光，似乎在审视着她。
就在她将最后一包用油纸仔细包好的“烈焰椒”粉末塞进包袱夹层时，门外传来了缓慢而略显迟疑的脚步声，伴随着拐杖轻轻触地的“笃笃”声。
班若和蹲在门口擦拭短刀的龙灿同时警觉地抬头。
门帘被一只布满老年斑、微微颤抖的手掀开，露出墨老那张刻满了岁月与忧虑的脸庞。
班若和龙灿都有些意外。
墨老在昨日的会议上虽未再激烈反对，但那声沉重的叹息和灰败的脸色，已说明了他的态度。
此刻他独自前来，意欲何为？
“墨老？”龙灿起身，语气带着一丝询问。
墨老没有立刻进来，他站在门口，昏黄的灯光照在他花白的头发和佝偻的背上，显得格外苍老。
他的目光越过龙灿，直接落在班若身上，那眼神复杂得如同打翻的调味罐，充满了挣扎、惭愧，还有一种难以言喻的释然。
他拄着拐杖，步履蹒跚地走进来，每一步都仿佛用尽了力气。
在班若面前站定后，他松开了拐杖，任由它靠在墙边。
然后，在班若和龙灿惊愕的目光中，这位在龙村德高望重、素来严肃古板的老人，竟对着班若，深深地、标准地鞠了一躬！
班若吓得差点跳起来，连忙侧身避开，手忙脚乱地去扶他：“墨老！您这是做什么！快起来！”
“班若姑娘……”墨老的声音带着明显的颤抖，却坚持着没有直起身，“这一礼，是老夫欠你的。”
他抬起头，老眼之中竟已蓄满了浑浊的泪水，脸上再无往日的固执与威严，只剩下全然的坦诚与悔恨。
“老夫……老糊涂了！”他声音哽咽，“被恐惧蒙了眼，被这末世磨钝了心！只顾着那数百口人的性命重担，却忘了……忘了做人的根本！忘了恩义二字，重于泰山！”
他看向班若，泪水顺着深刻的皱纹滑落：“你来到龙村，带来的皆是活命之恩，守护之义！德叔的命，是你救的”
他顿了顿，继续道“围村之危，是你解的；弟兄们的伤，是你治的；就连大家伙的士气，也是你用那……那神奇的饭食提起来的！可老夫……老夫却因畏死，竟生出那等龌龊念头，欲行那忘恩负义、牺牲同伴的卑劣之事！”
他越说越激动，身体微微发抖：
“昨日你挺身而出，自愿赴险，为龙村寻生机，引灾祸……老夫听着，犹如当头棒喝，羞愧难当！龙村立村之基，在于团结，在于不屈，在于永不言弃！若今日牺牲你以求苟活，他日便可牺牲任何人！如此龙村，与外面那些行尸走肉，又有何异？！脊梁若断，人便不再是人了！”
这一番肺腑之言，如同重锤，敲在班若心上，也回荡在小小的屋子里。
班若看着他真情流露的忏悔，之前那点因为被质疑而产生的委屈，瞬间烟消云散，只剩下满满的动容。