新的一天，镇国公府的门槛几乎要被踏平——满朝文臣武将、勋贵世家的人络绎不绝地赶来，身后大多跟着自家儿郎，有嫡子、次子，也有精心教养的庶子。
其中既有英国公府的公子，也有顾廷烨这般在军中已小有名气的后辈，连齐国公府那位素来受宠的小儿子，也被家长领着来了。
这些年轻人站在陈阳面前，一个个规规矩矩行礼，眼神里满是敬重与期待，纷纷恳请陈阳日后多加关照。陈阳笑着点头，对众人道：“想随军历练、在战场上立功的，我都收。但接下来两个月，你们得回家好好准备——武艺要练扎实，兵法、排兵布阵的学问也得吃透，别到了战场上手忙脚乱。”
他话锋一转，语气变得郑重：“还有最重要的一点，务必保护好自己。人没了，再多功劳也没用。记住，活着才能为大宋效力，才能对得起家里的期待。”
这些年轻人大多只比陈阳小几岁，却得恭恭敬敬喊一声“陈叔叔”，虽有些别扭，但想到陈阳的功绩与地位，又都心悦诚服，齐声应下会好好准备。
因来访的人实在太多，陈阳没留众人赴宴，只一一送别，叮嘱他们两个月后听候调令。待送走最后一波人，陈阳才松了口气——征讨倭国的兵源底子，总算是初步有了着落。
陈阳难得有空闲在家，每日陪着妻子张桂芬、小妾小蝶，还有三个孩子——3岁的长子陈景行，几个月大、过继给英国公府的次子张成慈，以及1岁多的女儿陈佳欣。
小蝶的肚子已经显怀，陈阳虽担心她劳累，却也拗不过古代女子多子多福的观念，只能多加照拂。
这段日子，英国公夫妇几乎天天往镇国公府跑，一来就抱着张成慈不肯撒手，逗弄着喊“乖孙”。按规矩，陈景行得喊他们“外公外婆”，而过继后的张承嗣，往后要改称他们“爷爷奶奶”。
看着英国公夫妇满脸疼爱的模样，陈阳也替孩子高兴，每次都笑着留他们用饭，府中一派天伦之乐。
陈阳在客厅里陪着英国公夫妇，三人围着襁褓中的张承嗣，你一言我一语地聊着家常。英国公夫人轻轻晃着孩子，念叨着“承嗣今日乖不乖”，英国公则跟陈阳说着北地新送来的物资调度，偶尔逗弄一下孩子，客厅里满是温馨的笑语。
另一边的花园里，气氛同样热闹。张桂芬、小蝶正和盛淑兰、盛明兰、小桃围坐在石桌边，几个孩子在一旁的草地上玩耍——3岁的陈景行牵着1岁多的陈佳欣，还有盛淑兰与玄二的儿子陈景安，三个小家伙追着蝴蝶跑，时不时发出清脆的笑声。
盛明兰拉着小桃，在花园空地上打起了羽毛球，球拍挥动间，羽球在空中划出弧线，两人不时笑着喊“小桃，接稳了”“明兰，你这球打得真高”。
张桂芬看着孩子们的身影，对盛淑兰笑道：“淑兰，你也别总惦记玄二了，他在倭国办差也是为了大宋，过些日子说不定就回来了。”盛淑兰轻轻点头，小蝶也在一旁附和：“是啊，有公爷照看着，玄二肯定平安。”三人边说家常，边留意着孩子们的动静，阳光洒在花园里，满是岁月静好的模样。
午时开宴，客厅里摆了两桌相邻的席面，男宾一桌、女眷一桌。席间，陈阳见盛淑兰总是欲言又止，筷子在碗里拨弄着却没吃几口，便主动开口：“淑兰，我知道你惦记玄二。放心，等我这边出征倭国的事宜安排妥当，就调他回来，不让你们夫妻俩再异地分居。”
盛淑兰闻言又惊又喜，连忙起身道谢：“谢……谢国公爷！”
“在家里别叫国公爷，”陈阳摆了摆手，笑着说，“我和玄二从小一起长大，跟兄弟似的，你喊我陈大哥就好。”盛淑兰脸颊微红，轻声喊了句“陈大哥”，陈阳这才满意地点点头。
随后，陈阳的目光转向盛明兰，打趣道：“明兰丫头，你至今没选人家，不会还在等顾廷烨和齐衡吧？”
盛明兰瞬间大惊失色，下意识脱口而出：“你怎么知道？”
“这有什么难猜的，”陈阳笑道，“你跟他们跟着庄先生一起读书，从小一块儿长大，生出些男女之情再正常不过。何况你接触的适龄男子本就少，心思落在他们俩身上也不奇怪。”