帅帐内的决策已定——暂缓强攻，以攻心为辅，同时寻求破局之策。而要找到那看似无懈可击的“铁壁”上的细微裂痕，最直接的方式，便是亲临阵前，用双眼去观察，用神识去感知。
翌日清晨，风雪稍歇，天色依旧阴沉。夏明朗与纪昕云仅带着数十名最精锐的亲卫，悄然离开大营，策马缓行，远远地绕着天雄关进行勘察。他们没有打出帅旗，衣着也与普通军官无异，混在例行巡逻的队伍中，并不起眼。
马蹄踏在冻得坚硬的土地上，发出沉闷的声响。越是靠近，越能感受到这座雄关带来的磅礴压力。那高耸的关墙如同巨人的胸膛，冷漠地俯视着关前的一切生灵。
“左侧山峰名为‘倚天崖’，右侧为‘斩龙岭’。”纪昕云勒住马匹，指着两侧如同刀削斧噼般的山壁，声音在寒冷的空气中格外清晰，“据旧籍记载，这两座山体内皆有天然溶洞，但入口极为隐蔽，且大多位于陡峭之处，大军绝难利用。皇甫嵩定然也知晓，必在可能通行之处设了哨卡与陷阱。”
夏明朗顺着她所指的方向望去，神识如无形的触须，缓缓延伸向那两座沉默的山体。果然，在山体表面，他感知到了一些微弱但有序的能量波动，那是小型警戒阵法和人为设置的机关陷阱所散发出的。山体内部确实存在空洞，但通道狭窄曲折，且内部气息混杂，显然也有守军驻扎。
“确实防备森严。”夏明朗收回神识，微微颔首。想从两侧山脉奇袭，代价巨大且成功率极低。
他们继续前行，来到距离护城河约一里处，这里已是弓箭射程的边缘，甚至可以看清关墙上守军士兵呵出的白气。湍急的河水奔流不息，发出隆隆巨响，冰冷的湿气扑面而来。
“此河名为‘怒龙江’，源头在西北方向的龙吟雪山，流经此地，水势最为湍急，河底多暗礁漩涡。”纪昕云对这条河流似乎颇为熟悉，“往年也曾有敌军试图泅渡或架设浮桥，皆因水势过急、对岸守军箭失密集而失败。皇甫嵩定然在上下游皆布置了拦江铁索和巡逻快船。”
夏明朗的目光落在浑浊汹涌的江面上，他的神识尝试探入水中，立刻感受到一股强大的自然之力以及水中蕴含的、被阵法引导的混乱能量。在这般水势下，别说架桥，就是水性极佳者泅渡，也是九死一生。他甚至能感知到河床深处，那几道粗大冰冷的铁索轮廓，以及更远处，几艘小型战船上传来的微弱生命气息。
“水路不通。”夏明朗再次得出结论。武威侯的防御，堪称滴水不漏。
他们沿着关墙平行移动，从不同角度观察着这座巨兽。纪昕云凭借其丰富的军事经验，不时指出一些细节：
“看那里，关墙东南角，颜色略新，应是近年加固过，可能曾是薄弱点，但现已补强。”
“墙头每隔五十步便有一架重型床弩，射程远超我军弓弩，冲锋时需格外注意。”
“那些垛口后的阴影里，藏着的是‘神火飞鸦’和‘万人敌’一类的守城火器，威力巨大……”
她如同一个最耐心的猎手，一点点剖析着猎物的防御体系。夏明朗则沉默地听着，同时将神识最大限度地铺开，不放过任何一丝能量流动的异常。
他的关注点与纪昕云略有不同。他不仅在寻找物理上的弱点，更在感知整个关隘作为一个“整体”的能量运行。