商路的繁荣如同奔涌的活水，滋养着边境的每一寸土地，也让一种微妙而稳固的平衡，在黑水河两岸悄然成型。这平衡，超越了传统的君臣纲常，模糊了正统与叛逆的界限，在这片由血与火重塑的土地上，自成法则。
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落鹰坪的夜晚不再只有风声和狼嚎。
集市区的灯火会持续到子夜，酒肆里传来商队护卫们粗犷的划拳声，夹杂着南腔北调的谈笑。几个“阵风”的老人坐在角落里，听着一个说书人唾沫横飞地讲着“夏先生风嚎谷布阵困杀狼骑，纪将军黑水河银枪挑翻神殿祭司”的段子，虽与事实略有出入，却无人戳破，反而听得津津有味。
王栓子如今有了一个像样的“公事房”，里面堆满了账册、文书。他正对着几个新提拔起来的小头目吩咐：“……东区新划出来的那片地，按先生定的规矩，每户流民可分五亩，头三年赋税减半，但必须参加民兵操练，遇警需听从征调。明白了吗？”
“明白了，栓子哥！”
“还有，纪将军那边送来了一批过冬的厚棉衣，优先分给有老人孩子的人家。都给我把眼睛擦亮，谁敢克扣，军法从事！”
“是！”
这一切琐碎而充满生机的日常，都建立在一种无形的平衡之上。这平衡的核心，在于落鹰坪的夏明朗，与北大营的纪昕云之间，那种心照不宣的默契与日渐深厚的信任。
这一日，夏明朗正在推演沙盘。沙盘上不仅标注了地形与兵力，更增加了税卡、集市、流民安置点等新的要素。他手指虚点，神识沉入地脉，感受着能量在新增的聚灵阵节点间流转。落鹰坪的“势”越来越强，但与纪昕云北大营那股凛然锋锐的军势，非但没有冲突，反而在黑水河上空隐隐交融，形成一道更为磅礴的无形屏障。
“先生，”王栓子敲门进来，脸色有些古怪，“营外来了几个读书人，说是从南边游学而来，想……想拜见‘夏帅’，探讨边政。”
“夏帅？”夏明朗眉梢微挑。这个称呼，带着几分僭越，却也折射出外界对他此时地位的某种认知。
“打发了就是。”
“恐怕不行，”王栓子挠头，“他们不是空手来的，还带着几十个衣衫褴褛的流民，说是沿途收容的，恳请我们安置。而且……他们言语间，对朝廷颇多微词，对先生您和纪将军治理边境的‘新气象’倒是极为推崇。”
夏明朗目光微动。这些“读书人”，目的恐怕不单纯。是真心来投？还是某些势力派来试探的棋子？
“按规矩安置流民。至于那几个读书人，”他略一沉吟，“给他们找个地方住下，提供饮食，暂不接见。他们若有真才实学，观察些时日，或可任用。若只是夸夸其谈，或别有用心，再驱逐不迟。”
“明白。”