北境大捷的庆功宴，选址在龙渊关内最为气势恢宏的镇守府正殿。踏入殿内，只见灯火辉煌如白昼，璀璨光芒将每一处角落都映照得纤毫毕现。觥筹交错之声不绝于耳，仿佛是一曲热闹非凡的交响乐。珍馐美馔如流水般不断呈上，那精致的摆盘、诱人的色泽，散发着令人垂涎的香气。舞姬们身着五彩斑斓的霓裳，彩袖如云般翻飞，身姿婀娜多姿，宛如天仙下凡。乐师们则全神贯注地奏响盛世华章，悠扬的旋律在殿堂中回荡，似要将这胜利的喜悦传递到每一个角落。
表面上，这无疑是一场犒劳三军、庆祝胜利的盛大宴会，欢腾的气氛热烈得几乎要掀翻殿顶，仿佛要将这数月来的艰辛与疲惫都一扫而空。
八皇子姬恒高踞主位，面带温润如春风般的笑容，频频举杯。他的目光在麾下将领、各方来使以及最重要的功臣——夏明朗之间流转，言辞恳切至极，对夏明朗的功绩毫不吝啬赞美之词，姿态放得极低，俨然将夏明朗奉为座上宾，视作北境的救世主，仿佛有了夏明朗，北境便有了坚不可摧的保障。
夏明朗坐于姬恒左下首最尊贵的位置，依旧是一身朴素的青袍，那简洁的款式、质朴的材质，与周围华服锦袍、珠光宝气的将领们形成了鲜明的对比，显得格格不入。然而，他神色平静如水，对于姬恒的赞誉和各方投来的或敬畏、或好奇、或探究的目光，皆以澹然的举杯回应。他的举止从容不迫，既不显得倨傲无礼，也毫无受宠若惊之态，仿佛这一切的荣耀与关注都与他无关。
然而，在这片看似和谐热烈的表象之下，暗流却在无声无息地涌动，如同隐藏在平静湖面下的汹涌漩涡，随时可能爆发。
以孙监军为首的一批七皇子派系将领，虽然脸上也堆着虚假的笑容，但眼神中的阴冷与算计却如寒夜中的寒星，难以完全掩饰。他们如同狡猾的狐狸，轮番上前，向夏明朗敬酒，试图从他口中套出有用的信息。
“夏先生，不，现在该称夏将军了！将军于碎云口前大展神威，阵斩神殿魁首，那一幕真是让我等大开眼界，佩服得五体投地！来，我敬将军一杯！”一名满脸络腮胡的将领声音洪亮如钟，举杯相邀，那热情的模样仿佛与夏明朗是多年挚友。
夏明朗举杯示意，一饮而尽，并未多言，他的沉默如同深邃的湖水，让人难以捉摸。
另一名面色白净、眼神灵活的将领凑上前，压低声音，看似随意地问道：“夏将军，听闻您与八殿下在北境配合无间，惺惺相惜，真是难得的缘分啊。不知将军对未来有何打算？莫非真有意留在北境，与八殿下共谋大业？”
这话问得极其刁钻，看似是出于对夏明朗未来的关心，实则是在试探他与姬恒的关系，以及他是否已经选择了站队，如同在平静的湖面投下了一颗石子，试图激起层层涟漪。
夏明朗目光平静地扫了他一眼，澹澹道：“夏某行事，但求问心无愧。北境之危已解，何去何从，尚未思量。”他回答得滴水不漏，既未承认与姬恒的特殊关系，也未完全否定，如同灵活的泥鳅，将皮球轻巧地踢了回去。
那将领碰了个软钉子，干笑两声，讪讪退下，脸上的尴尬之色显而易见。
孙监军见状，亲自端杯上前，脸上带着皮笑肉不笑的表情，那笑容如同戴在脸上的面具，虚假而做作：“夏将军，如今您可是名动天下的人物了。这功高……呵呵，我是说，这功劳太大，连王都那边都惊动了。朝中诸公，对将军可是‘关切’得很呐。不知将军对朝廷可能的封赏，有何期待？”
他刻意在“功高”二字上顿了顿，其挑拨离间、暗示“功高震主”的意图昭然若揭，如同隐藏在暗处的毒箭，随时准备射向夏明朗。
夏明朗嘴角勾起一抹微不可查的弧度，看着孙监军，语气平澹：“封赏乃朝廷恩典，夏某不敢妄加揣测。至于名动天下……”他顿了顿，目光扫过全场，“不过是恰逢其会，尽了本分而已。”
他这番不卑不亢、将个人功劳归于“本分”的回答，让孙监军一时语塞，准备好的后续挑拨之言也堵在了喉咙里，如同被卡住了脖子的鸭子，发不出声来。