协议达成，如同在紧绷的弓弦上松开了一道扣。磐石营寨这座庞大的战争机器，以前所未有的效率运转起来，目标直指数千里之外的北境。
命令下达，没有慷慨激昂的誓师，只有沉默而高效的准备。所有人都明白，这将是一场远离根基、前路未卜的远征。不同于在西疆本土作战，那里没有熟悉的山川地势可以依托，没有源源不断投奔而来的兵员补充，面对的将是前所未有的强敌，以及背后可能随时捅来的刀子。
但，没有人退缩。
赵铁山负责整军备战，将万余精锐划分为前、中、后三军，并抽调好手组成独立的斥候营与阵法师队伍。营寨校场上，日夜不停地响起操练的号令与阵型演变的呼喝，杀气盈天，直冲斗牛。
王栓子则如同最精密的枢纽，调动着所有情报网络。关于北境的地形、气候、狼骑与那不明势力的兵力分布、作战特点，乃至八皇子麾下各部将领的性情、派系矛盾……无数或真或假、或详或略的信息，被源源不断地汇总、筛选、分析，最终形成一份份简报到夏明朗案头。
石柱的医疗后勤队伍压力最大。他不仅要准备足够数量的疗伤丹药、解毒散，还要考虑到北境酷寒环境下的冻伤防治，以及长途行军的疫病预防。营寨的匠作区内，炉火日夜不熄，加紧打造、修复兵甲，尤其是御寒的皮裘与加固的马蹄铁。
哈桑族长派来的部落勇士们，则负责引导路线、驯养驼马、筹集耐储存的干粮与清水。他们熟悉戈壁与荒原的生存法则，是这支大军不可或缺的眼睛和腿脚。
夏明朗本人，则大多数时间独自立于营中高处，或是闭目凝神，以阵王神识反复推演此去北境可能遇到的各种地形与战况，构思应对之阵；或是与王栓子、赵铁山等人商议行军路线与应对策略。
他并未因突破阵王而有所懈怠，反而更加谨慎。北境不同于西疆，那里有狼庭主力，有神秘的黑袍修士，有错综复杂的朝廷势力，任何一个疏忽，都可能将这支好不容易凝聚起来的力量葬送。
十日后，一切准备就绪。
这一日，天刚蒙蒙亮，戈壁的寒风依旧刺骨。磐石营寨巨大的辕门缓缓洞开。
没有喧天的锣鼓，没有飘扬的彩旗。首先出来的，是王栓子亲自率领的斥候营，他们如同融入晨霭的幽灵，悄无声息地散向前方，为大部队清扫前路，探查敌情。
紧接着，中军主力开始开拔。
队伍如同一条灰色的钢铁洪流，沉默地涌出营寨。士卒们大多面容粗犷，眼神锐利，带着西疆风沙磨砺出的悍勇与坚韧。他们装备算不得精良，甚至有些破旧，但队列整齐，步伐沉稳，一股百战余生的煞气凝聚在一起，让清晨寒冷的空气都为之凝滞。
队伍中央，夏明朗骑在一匹神骏的黑马上，依旧是一身朴素的青袍，外罩一件深灰色的斗篷。他没有回头去看那座倾注了无数心血的营寨，目光始终望着东方，那片未知而充满杀机的战场。
他的气息完全内敛，如同深潭，但当他目光扫过行进中的队伍时，每一个被他看到的士卒，都不由自主地挺直了脊梁，仿佛被注入了无穷的信心与力量。阵王，便是他们的魂，他们的胆！