金銮殿上，往日庄严肃穆的气氛被一种山雨欲来的压抑所取代。蟠龙金柱依旧矗立，琉璃瓦依旧折射着天光，但殿内文武百官的脸上，却交织着震惊、恐惧、愤怒与难以言表的复杂情绪。
葬神谷的消息，如同一声惊雷，终于穿透了层层阻碍，在这帝国的心脏炸响。
“……玄阴宗长老玄骨真人，率宗门弟子及附属联军共三万余众，于西疆葬神谷遭遇逆贼夏明朗埋伏。该逆贼丧心病狂，动用禁忌邪阵，引动地脉煞气，致使我三万正道修士全军覆没，玄骨长老亦……亦力战殉道，形神俱灭！”
禀报的官员声音颤抖，额角沁出细密的冷汗，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。尽管消息早已在高层流传，但如此正式地在朝堂上公布，依旧引发了阵阵压抑的骚动。
端坐于龙椅之上的老皇帝，面容枯槁，眼窝深陷，明黄色的龙袍似乎都掩盖不住他生命的流逝。他微微阖着眼，手指无意识地敲击着扶手，仿佛在聆听，又仿佛神游天外。
然而，站在丹陛之下的七皇子李泓，却如同被点燃的火药桶。他猛地踏前一步，俊朗的面容因为极致的愤怒而扭曲，声音激昂，带着一种痛心疾首的悲愤：
“父皇！诸位臣工！你们都听到了！三万修士！三万啊！还有德高望重的玄骨长老！皆是我大夏子民，是拱卫社稷的力量！如今，却尽数陨落于西疆，尸骨无存！而凶手，就是那个狼子野心、忘恩负义的夏明朗！”
他猛地转身，目光如利剑般扫过满朝文武，尤其是在几位神色迟疑的老臣脸上停留片刻。
“此獠昔日便抗命不尊，袭杀上官，如今更是堕入魔道，以邪法屠戮正道，其行径令人发指，天理难容！这已非寻常叛乱，而是入魔！是危害整个天下苍生的毒瘤！”
李泓的声音越来越高亢，带着极强的煽动性：“若再不加以雷霆手段，将此魔头及其党羽彻底铲除，我大夏威严何存？天下正道何存？今日他能坑杀三万修士，明日他就能祸乱中原，将我大夏万里河山化为焦土！届时，你我皆是千古罪人！”
他“噗通”一声跪倒在地，向着龙椅方向重重叩首，声泪俱下：“儿臣恳请父皇！即刻下旨，公告天下，将夏明朗定为‘国贼’，格杀勿论！并责令镇南侯加速进军，徐锐部全力配合，务必将西疆叛逆，连根拔起，以正国法，以安民心！”
朝堂之上，寂静无声。只有七皇子激昂的声音在梁柱间回荡。
一些早已被七皇子拉拢或慑于其权势的官员，纷纷出列附和：
“七殿下所言极是！夏明朗此獠，不杀不足以平民愤！”
“此乃国贼，当天下共讨之！”
“请陛下下旨！”
然而，也有少数老成持重或与镇边将领有旧的大臣，面露忧色。一位须发皆白的老御史犹豫了一下，还是站了出来，躬身道：
“陛下，七殿下，老臣以为，此事还需慎重。夏明朗虽罪大恶极，但其盘踞西疆，如今又……又展现出如此非常手段，若逼之太急，恐其狗急跳墙，造成更大伤亡。是否可先遣使招抚，或令边军以围困为主，耗其锐气……”
“招抚？！”李泓猛地抬起头，眼神锐利如刀，打断老御史的话，“林御史！你莫非老糊涂了？与这等杀人如麻、已然入魔的国贼谈招抚？简直滑天下之大稽！难道我三万修士、一位金丹长老的血，就白流了吗？此风一开，日后是不是但凡有点实力的叛逆，都可以屠戮王师，然后等着朝廷招安？！”
他字字诛心，将那老御史逼得面色涨红，哑口无言。
龙椅上的老皇帝，终于缓缓睁开了眼睛。他的眼神浑浊，却依旧带着一丝帝王的威严。他看了看跪在地上、情绪激动的七子，又扫过下方神色各异的群臣，最后，目光落在了武将行列中，一个身影有些僵硬的中年将领身上——那是刚刚被紧急召回帝都述职的龙渊关守将，徐锐。
徐锐低着头，双手在袖中紧握成拳，指甲几乎要嵌进肉里。葬神谷的消息对他来说，同样是晴天霹雳。他深知夏明朗的能耐，却也万万没想到，其竟能做出如此惊天动地之事。此刻，他感受到皇帝的目光，心头更是沉重。他知道，表态的时候到了。
老皇帝轻轻咳嗽了一声，声音沙哑而疲惫，却带着不容置疑的决断：