夕阳将最后一片余晖涂抹在月牙泉畔，原本静谧祥和的绿洲此刻满目疮痍。焦黑的土地、凝固的血迹、散落的兵甲碎片、以及那触目惊心的巨大爆坑，无不诉说着刚刚结束的那场战斗是何等惨烈。空气中混杂着硝烟、血腥、皮肉烧焦和草木灰烬的复杂气味，随风飘散，弥漫在整个绿洲乃至更远的荒漠上空。
然而，在这片狼藉与死亡之中，一种劫后余生的悸动，以及一种难以言喻的振奋，正在每一个守军心中涌动。
战斗已经结束近一个时辰，追击溃敌的队伍也陆续返回。疲惫不堪的士卒们相互搀扶着，默默清理着战场，将同袍的遗体小心抬到一旁安置，同时将狼骑的尸体集中处理。没有人欢呼雀跃，巨大的体力消耗和精神冲击之后，是一种深沉的寂静，但每一双眼睛里，都闪烁着一种名为“希望”的光芒。
赵铁山拖着一条受伤的胳膊，脸上混合着烟灰和血污，大步走到胡杨树下，向夏明朗汇报，声音因激动而有些沙哑：“将军，初步清点完了！影狼军留下尸首超过一千八百具，俘虏轻重伤员三百余，溃逃者不足八百，几乎是全军覆没！缴获完好的战马四百多匹，兵甲、粮草无数！”
他顿了顿，声音低沉了些：“咱们……阵亡一百二十七人，重伤五十三，轻伤几乎人人都有。黑鹰部战士阵亡三十九人，沙民……伤亡还在统计，他们主要负责后勤和辅助，伤亡较小。”
夏明朗默默听着，目光扫过不远处那些被整齐摆放、盖着麻布的阵亡将士遗体，心头如同压了一块巨石。胜利的代价，从未轻松。这些熟悉或不熟悉的面孔，永远留在了这片他们誓死守护的绿洲。
“厚葬阵亡弟兄，立碑。重伤者不惜一切代价救治。”他的声音带着一丝不易察觉的沉重，“缴获的战利品，优先抚恤伤亡者家属，其余按功勋分发。”
“是！”赵铁山重重点头。
就在这时，绿洲外围传来一阵骚动。王栓子带着几名斥候，押送着几十个形色各异、面带惊惧与好奇的人走了过来。这些人穿着各异，有身穿破烂皮袄、手持简陋武器的沙漠流浪者，有穿着传统服饰、眼神精悍的西疆部落民，甚至还有几个看起来像是商队护卫模样的人。
“将军，”王栓子上前禀报，“这些都是附近闻讯赶来的零散部落和流浪者，还有一些是之前被狼骑打散的商队幸存者。他们……想见见您。”
夏明朗抬眼望去，那些人在接触到他那平静却深邃的目光时，都不由自主地低下了头，或是下意识地后退半步，脸上充满了敬畏，甚至是一丝恐惧。
其中一位年纪较大、头发花白、脸上布满风霜刻痕的老者，在同伴的鼓励下，鼓起勇气上前几步，右手抚胸，用一种带着浓重西疆口音的官话，深深弯腰行礼，声音颤抖着说道：
“尊……尊贵的将军大人……我们是‘石驼’部落的，还有‘沙蝎’、‘枯骨’几家小部落的人，感谢……感谢您和您的勇士，为我们……为我们这些被狼骑欺凌的苦命人，报了大仇！”
他抬起头，眼中竟闪烁着泪光：“赤兀那个恶魔，还有他手下的影狼军，这些年杀了我们多少族人，抢了我们多少牛羊和女人！我们……我们只能像老鼠一样躲在沙子里，苟延残喘……今天，终于……终于……”
他说不下去了，只是再次深深鞠躬，他身后的那些部落民和流浪者也纷纷跟着行礼，姿态谦卑而感激。
另一个看起来像是商队头领模样的人也赶忙上前，奉上一个简陋的包裹：“将军，小人是‘顺风’商队的管事，这是我们从狼骑溃兵那里捡到的几件上好皮甲和弯刀，不成敬意，请您务必收下！只求……只求能在月牙泉补充些食水，并……并得到您的庇护。”
越来越多闻讯赶来的人聚集在绿洲外围，他们不敢靠得太近，只是远远地望着那棵焦黑的胡杨树，望着树下那个身形挺拔、面容平静的年轻将军，低声议论着，眼神中充满了震撼、好奇，以及一种看待传说人物般的仰视。
“看到了吗？那就是‘风神’夏将军！”
“我的天，那么大的坑……听说是召唤了天雷，把赤兀和他最厉害的亲卫都劈成了灰！”