当风沙散去，天空重现昏黄的光线时，队伍已是人困马乏，狼狈不堪。每个人从头到脚都覆盖着一层厚厚的沙土，如同刚从地底钻出的泥俑。清点人数，幸运的是无人失踪，但有数匹战马受惊跑散，还有几名士卒在风暴中不慎扭伤了脚踝。
“还能走吗？”夏明朗走到一名抱着肿起脚踝、脸色苍白的年轻山民战士面前。
那战士咬着牙，试图站起来，却痛得倒吸冷气。
“上马！”夏明朗对旁边一名骑兵道，“带他一起走！”
“将军，这……”那骑兵有些犹豫，马匹同样疲惫。
“执行命令！”夏明朗语气不容置疑，“我们是一个整体，不能丢下任何一个人！”
这一幕落在其他士卒眼中，让疲惫不堪的他们心中涌起一股暖流和更加坚定的追随之意。
队伍再次启程，速度不可避免地慢了下来。夜色降临，戈壁的寒冷接替了白日的酷热，如同冰窖。他们不敢停留，只能借着微弱的星光和侯荆等人对方向的把握，继续摸黑前行。
第二天，第三天……每一天都是在与干渴、疲惫、恶劣环境和时间赛跑。水囊一个个干瘪下去，干粮也变得难以下咽。每个人的体力都接近极限，眼神因缺水和缺乏睡眠而布满血丝，步伐变得踉跄。
但没有人抱怨，没有人掉队。
因为他们都知道，将军走在最前面，承受着同样的艰辛。因为他们都知道，晚到一步，月牙泉那些信任他们、依赖他们的族人，将面临怎样的地狱。
赵铁山原本急躁的脾气，在这漫长的煎熬中也沉静下来，他只是默默地走着，偶尔用嘶哑的嗓音鼓励一下身边的士卒。王栓子则像个最精明的管家，计算着每一滴水的分配，每一分体力的保存。侯荆和他的斥候们，眼睛熬得通红，却依旧如同最警觉的猎犬，为队伍扫清前路的障碍。
夏明朗始终沉默着，他的嘴唇干裂出血痂，脸色因缺水和日晒而显得黝黑憔悴，但那双眼睛，却如同沙漠夜空中最亮的星辰，始终闪烁着坚定、冷静的光芒。
他必须赶到！必须在赤兀之前赶到！这不仅关乎月牙泉的存亡，更关乎“阵风”的生死，关乎他能否在这西疆绝境中，真正站稳脚跟，实现对七皇子的反击！
第四日黄昏，当前方斥候激动地传回“已能看到月牙泉外围沙山轮廓”的消息时，整个队伍几乎要虚脱欢呼，却又死死压抑住，只剩下粗重如风箱般的喘息和眼中重新燃起的希望之火。
他们做到了！在赤兀的影狼军抵达之前，他们抢先一步，看到了目的地！
夏明朗勒住几乎要瘫倒的战马，遥望着远方那在夕阳下熟悉的沙山剪影，干裂的嘴角，终于勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
生死时速，他们赢了第一局。
接下来，该为远道而来的“客人”，准备一份盛大的“接风宴”了。