血誓立下，盟约已成。但夏明朗脸上并未露出丝毫轻松或急迫。沙民们眼中重燃的希望之火，并未影响他如同寒潭般冷静的判断。战争，绝非仅凭一腔血勇便能取胜，尤其是在敌我力量悬殊、地形又对进攻方极为不利的情况下。
“兀术长老，”夏明朗扶起依旧激动不已的老者，语气平稳，“夺回月牙泉，需从长计议。强攻乃下下之策，徒增伤亡，且未必能竟全功。我需要亲眼看看那里。”
兀术连忙点头：“应当，应当！老朽可以带路！”
“不必。”夏明朗摇头，“人多眼杂，易打草惊蛇。你只需指明大致方位，并告知绿洲内水源、林木、以及你们所知的一切细节。”
他唤来侯荆，以及斥候队中两名最擅长潜伏和测绘的好手。几人聚在一起，听着兀术长老用生硬的官话，结合手势，尽可能详细地描述月牙泉绿洲的情况。夏明朗则取出一小块硝制过的羊皮和炭笔，随着老者的叙述，快速勾勒出绿洲的轮廓、沙山走向、入口位置以及泉眼的大致方位。
“将军，此去危险，让俺带几个人护着您！”赵铁山瓮声瓮气地请命。
夏明朗再次摇头：“人越少，越安全。勘察地形，非是搏杀。你们在此等候，提高警惕，没有我的命令，不得妄动。”
他深知，面对据险而守的五百狼骑，任何鲁莽的行动都可能导致灭顶之灾。他必须亲自去，用眼睛看，用精神力去感知，去找到那条隐藏在绝境中的胜机。
是夜，月暗星稀，正是潜行的好时机。
夏明朗、侯荆以及两名斥候，四人皆换上与沙石颜色相近的灰褐色衣物，脸上涂抹混合了沙土的油脂，除了必要的短兵、弓弩和清水，未带任何多余物品。如同四道融入夜色的阴影，他们离开了临时营地，在兀术长老指明的方向指引下，向着月牙泉绿洲疾行而去。
戈壁的夜路并不好走，深一脚浅一脚，还要时刻警惕可能存在的狼骑巡逻队或暗哨。但侯荆等人皆是此中老手，总能提前避开危险，选择最隐蔽的路线。
疾行近两个时辰，远处的地平线上，隐约出现了一片连绵的、比夜空更深的黑色阴影——那便是环绕月牙泉的沙山。
四人伏低身形，借助起伏的沙丘和零星的岩石掩护，悄无声息地靠近。在距离沙山尚有一里多地时，夏明朗示意停下。他选择了一处地势稍高的沙丘，伏在丘顶，远远眺望。
即使是在黑暗中，也能凭借微弱的星光，大致看清月牙泉绿洲的格局。果然如兀术长老所言，三面都被高大的沙山环抱，如同一个天然的碗状盆地。唯一的入口位于东南方向，狭窄得仅能容数骑并行。此刻，入口处隐约可见几点跳动的火光，那是狼骑设置的哨卡和营火。
绿洲内部，依稀可见一片颜色更深的区域，那是胡杨林的树冠。而在绿洲的中心，有一点微光在闪烁，想必就是那眼珍贵的月牙泉，也是狼骑主营所在。
“侯荆，你带一人，从左侧绕行，探查沙山北侧是否有攀登可能，以及狼骑在沙山上的布防情况。”
“你，”夏明朗指向另一名斥候，“从右侧绕行，重点观察入口处工事细节，以及狼骑巡逻规律。”
“我在此处，观察整体地势与风向。”
命令简洁明确。侯荆二人低声领命，如同狸猫般分别没入左右两侧的黑暗中。
夏明朗则趴在沙丘上，一动不动，仿佛化作了沙石的一部分。他微闭双目，并非休息，而是将精神力如同蛛网般缓缓延伸出去，并非直接探入绿洲（那可能惊动敌军中的高手），而是仔细感知着周围的环境。