然而，暴怒之后，是骤然升起的、冰冷的警惕。
他赤兀能坐上万夫长的位置，靠的不仅仅是勇武和悍勇，更有在草原残酷竞争中磨砺出的审慎与狡猾。
盘蛇谷地势险要，两山夹一谷，易守难攻。秃牙率领的三千先锋，绝非庸手，竟然在短短时间内被全歼，甚至连主将的首级都被悬挂示众！这足以说明，谷内的守军，那个叫夏明朗的夏将，绝非常人！对方如此嚣张地悬首挑衅，目的何在？难道仅仅是为了激怒他？
盛怒之下，贸然强攻，只怕正中了对方下怀！这盘蛇谷，恐怕就是一个精心布置的死亡陷阱，正张大了口，等着他往里钻！
赤兀强行压下翻腾的怒火，深吸了几口灼热的空气，那双凶睛死死盯着盘蛇谷的布局。鹰喙崖、盘蛇脊，那些看似自然的崖壁上，隐约可见人工修筑的掩体和反射着冷光的兵刃。谷口狭窄，布设障碍，绝非骑兵可以轻易冲击之地。
他沉默了片刻，脸上的暴怒渐渐被一种更加阴沉的冷静所取代。
“传令！”赤兀的声音恢复了惯有的冷酷，却比平时更加森寒，“派出三队斥候，每队百人，分别绕行盘蛇谷两侧及后方，仔细探查，看看有无其他小路可通谷内，或可供我军迂回攀爬之处。注意避开可能的埋伏！”
“是！”传令兵立刻领命而去。
“其余各部，以千人队为单位，将盘蛇谷给我团团围住！日夜不停，轮流派兵前往谷口及两侧山崖下佯攻、骚扰，弓弩仰射，疲敝守军，试探其防御虚实、兵力分布与箭矢储备！我要知道他们每一个火力点的位置！”
“遵命！”
命令一道道下达，庞大的狼骑军阵开始如同精密的机器般运转起来。大队骑兵分散开来，沿着盘蛇谷的外围，开始构建一道密不透风的包围圈。同时，几支百人队冲出本阵，朝着谷口和崖壁方向冲去，在进入弓箭射程边缘时便骤然转向，同时将一波波稀疏的箭雨抛射向谷内和高处，更多的是发出各种怪叫和挑衅，试图吸引守军暴露火力。
赤兀则驻马原地，冷冷地注视着盘蛇谷。他的愤怒并未消失，而是被深深地埋藏起来，转化为更加危险和持久的杀意。他不会让秃牙白死，也不会让这盘蛇谷成为他赤兀的滑铁卢。他要慢慢勒紧套在夏明朗脖子上的绞索，用绝对的实力，一点点地将这伙胆大包天的夏军，磨死、耗死在这座孤谷之中！
谷内，鹰喙崖上。
夏明朗平静地看着谷外狼骑的调动。赤兀没有立刻发动排山倒海般的强攻，他并不意外。能统御万骑的将领，若真如此轻易被激怒而丧失理智，反倒不正常了。
“围而不攻，疲兵试探……标准的草原狼群战术。”夏明朗轻声自语，“他在等，等我们露出破绽，或者……等我们粮尽水绝。”
一旁的赵铁山看着谷外那密密麻麻的敌军，啐了一口：“呸！倒是学乖了！将军，咱们就这么干看着？”
“他试探，我们便应对。”夏明朗语气依旧淡然，“传令下去，各防御点位，精准反击，节约箭矢。狼骑进入射程，便予以杀伤，若其逡巡不前，不必理会。崖顶守军，注意规避流矢。另外，让侯荆的人，盯死那些试图绕后探查的狼骑斥候，可以利用地形，进行小规模狙杀，延缓他们的探查速度，但不能暴露我们后方的虚实。”
“明白！”赵铁山领命，立刻下去安排。
夏明朗的目光再次投向谷外，越过那些喧嚣试探的狼骑小队，落在了远处那杆依旧矗立的赤红色大纛上。
赤兀的谨慎，在他的预料之中。这为他们争取到了宝贵的时间。
但这时间，并不会太多。
赤兀在寻找盘蛇谷的弱点，他同样也在寻找赤兀包围圈的弱点，以及那渺茫的，来自龙渊关的……变数。
棋局，已经进入中盘。接下来的每一步，都将是意志、耐心与智慧的更残酷较量。盘蛇谷内，近千条性命，都系于这无声的博弈之上。
烈日依旧灼烤着大地，谷外的喧嚣与谷内的沉寂，形成了鲜明的对比。暴风雨前的压抑，笼罩着整个盘蛇谷。