夏明朗安然入座，雅间内的气氛看似热络，实则暗流涌动。几名将门子弟轮番敬酒，言辞间极尽恭维，从黑风峡的“水淹七军”到野马坡的“诱敌深入”，仿佛对夏明朗的每一处战绩都了如指掌，钦佩不已。然而，那过分夸张的赞美背后，总透着一股若有若无的揶揄和审视。
“夏将军，听闻您那阵法神鬼莫测，不知师承哪位隐世高人？可否让我等凡夫俗子，也开开眼界？”一名面色白皙、眼神活络的年轻校尉笑着问道，手中酒杯举了举。
夏明朗端起茶杯，以茶代酒，微微示意，淡然道：“山野之人，偶得机缘，不足挂齿。阵法小道，无非是借势而为，比不得诸位家学渊源，深谙堂堂之阵。”
他轻描淡写，将话题引回对方擅长的“堂堂之阵”上。
另一名身材微胖的将领立刻接话，语气带着几分“推心置腹”：“夏将军过谦了！不过啊，这行军打仗，终究还是要靠正兵对决。奇谋诡道，虽能逞一时之快，却非长久之计，也易招致物议。就比如将军那水攻之法，威力固然巨大，但终究有伤天和，且难以控制，若误伤友军或是百姓，岂非……唉，当然，将军当时想必也是迫不得已。”
这话看似关心，实则是在指责夏明朗的手段酷烈且不可控，隐含威胁。
夏明朗神色不变，只是抬眼看了那微胖将领一眼，平静道：“这位将军所言极是。然，战场之上，瞬息万变，敌众我寡，若拘泥于常法，只怕砺石城早已化为焦土，落鹰涧内肆虐的也不会是洪水，而是秃狼的五千铁骑。非常之时，行非常之事，保全麾下将士，护佑身后黎民，方为将者本分。至于物议……但求问心无愧即可。”
他一番话不软不硬，既点明了当时情况的危急与自己决策的不得已，又隐隐将“保全将士”、“护佑黎民”的大义扛在肩上，让对方难以在道理上占据上风。
那微胖将领被噎了一下，脸色有些讪讪，干笑两声，不再多言。
就在这时，雅间门被推开，一身常服的李崇，终于在几名亲随的簇拥下，姗姗来迟。
“李将军！”
“李兄，你可算来了！”
众将门子弟纷纷起身相迎，态度恭敬热切，与之前对待夏明朗那种表面的热情截然不同。李崇面带微笑，与众人寒暄几句，目光这才落到起身拱手的夏明朗身上。
“夏将军，久等了。”李崇脸上带着公式化的笑容，眼底却是一片淡漠，甚至还有一丝不易察觉的冷意。他在主位坐下，挥手示意众人落座。
李崇的到来，仿佛给在场众人注入了主心骨，雅间内的气氛变得更加微妙。敬酒变得更加频繁，话题也开始更加露骨地围绕着边军传统、将门荣耀，以及对“某些骤升高位、根基不稳者”的隐晦批评。
酒过三巡，菜过五味，气氛逐渐被炒热。一名唤作孙炳的年轻都尉，似乎是多喝了几杯，脸上泛着红光，摇摇晃晃地站起身，对着李崇和夏明朗的方向拱了拱手，大着舌头道：“李将军用兵如神，乃我辈楷模！夏将军……呃，夏将军也是……那个……少年英雄！今日群贤毕至，岂能无乐？小弟不才，愿舞剑一曲，以助酒兴！”
众人纷纷叫好。这孙炳出身将门，家传剑术在年轻一辈中颇有名气。
孙炳抽出腰间装饰华丽的佩剑，走到雅间中央的空地，便舞动起来。他剑法确实娴熟，身形转动，剑光闪烁，引得阵阵喝彩。然而，他的步伐却有意无意地，逐渐向着夏明朗的座位靠近。
席间众人似乎都沉浸在“欣赏”剑舞之中，无人出声制止。
夏明朗端坐不动，神色依旧平静，仿佛没有察觉到那越来越近的剑锋寒意。
终于，在一个华丽的旋身突刺动作中，孙炳手中长剑剑尖猛地一颤，看似“失手”，实则带着一股凌厉的劲风，如同毒蛇出洞，直刺夏明朗的面门！
这一下变故极快，且出乎意料！席间顿时响起几声低呼！
眼看剑尖就要及体，夏明朗动了。
他没有闪避，没有格挡，甚至没有起身。只是在那电光火石之间，看似随意地抬起了右手，食指与中指如同穿花蝴蝶般，迎着那凌厉的剑锋，轻轻一探！