脱离李崇主力的“阵风”，恰似挣脱了沉重枷锁的飞鸟，在广袤无垠、荒凉寂寥的戈壁荒原上纵情疾驰。夏明朗并未如无头苍蝇般盲目地直奔百里外的望北驿，那样做无异于主动投入罗网，自寻死路。他将队伍的行进速度把控得恰到好处，既能保证士卒们有足够的体力应对后续的挑战，又能最大限度地拉开与主力的距离，摆脱其监视与掣肘。
与此同时，他将王栓子和侯荆麾下那些最精锐的斥候，如撒网般尽数派了出去。这些斥候，历经砺石城的血火淬炼，又经夏明朗有意识的点拨以及侯荆的专门训练，早已脱胎换骨，绝非普通边军斥候可比。他们不仅精于骑射、潜伏，更练就了一双火眼金睛，能从最细微的痕迹中读取关键信息，仿佛是大地的解读者。
“先生，东北方向十里外，发现大量马蹄印，凌乱而深，皆指向西北。”一名斥候飞马疾驰而来，气喘吁吁地回报。
“西北五里，一片枯草丛有大规模践踏痕迹，草茎断裂处还很新鲜，绝不会超过一日。”另一名斥候也紧接着带来了新的发现。
“我们在一条干涸的河床旁，发现了这个。”侯荆亲自返回，小心翼翼地将一块沾着污迹、已经半冻硬的狼粪递给夏明朗，又补充道，“附近还有丢弃的、啃食过的羊骨，骨头上的牙印粗大，完全符合狼骑的饮食习惯。从粪便的干燥程度和残渣来看，这支队伍携带的肉食不多，可能主要以抢掠为生。”
夏明朗神色沉稳，接过那块狼粪，在指尖轻轻捻开，仔细地观察其成分和硬度，又凑近鼻尖，深深嗅了嗅。随后，他翻身下马，脚步沉稳地走到斥候汇报的几处地点。他蹲下身，用手指仔细丈量马蹄印的深度和间距，目光锐利地观察草茎断裂的角度，甚至还抓起一把被踩踏过的泥土，放在掌心感受其湿度和颗粒的质感。
此时，他的精神力高度集中，仿佛化作了一张无形的蛛网，以自身为中心向四周蔓延开来。他努力感知着风中带来的细微气味，土地中残留的微弱气息，以及那冥冥中属于大军过后特有的“痕迹”，试图从这片荒原的每一寸土地上，拼凑出刚刚发生的故事。
赵铁山、王栓子等人围在一旁，大气都不敢出，屏息凝神地看着夏明朗。他们深知，先生正在以一种他们无法完全理解却又无比神奇的方式，“阅读”着这片土地刚刚上演的种种。
良久，夏明朗缓缓站起身，目光坚定地投向西北方向。那里，是连绵起伏、如同巨兽脊背般的灰黑色山峦阴影，在夕阳的映照下，透着一股神秘而危险的气息。
“约五千骑。”他缓缓开口，声音沉稳而笃定，带着一种不容置疑的威严，“披甲率约七成，有少量驮马，负载不轻，应是劫掠所得。队伍分成三到四股，每股相隔十里左右，呈扇形向西北方的‘黑风峡’一带移动。”
他一边说着，一边用木棍在脚下的冻土上快速勾勒出一幅简易却又清晰的示意图。
“你们看这些马蹄印，前深后浅，这说明他们急于赶路，但步伐略显沉重，并非全力奔驰，显然是携带着物资，影响了速度。这几处践踏痕迹，边缘毛糙，并非整齐通过，说明队形在行进中有所散开，像是在搜索或者防备着什么。丢弃的粪便和食物残渣集中出现，说明他们在此有过短暂停留，但并未扎营，只是在快速进食。”
他的分析丝丝入扣，将一个个零散的线索巧妙地串联起来，仿佛亲眼目睹了那支狼骑军队的行进状态，让在场的人无不心悦诚服。
“黑风峡……”王栓子看着夏明朗画出的方向，眼神陡然一凛，“那是通往我们后方几个重要屯粮点和驿站的捷径之一！他们是想以黑风峡为跳板，继续深入劫掠，切断我们的补给线！”