“朕心甚慰！为酬殊功，特擢升夏明朗为‘荡寇将军’，秩比两千石。敕令其即日整饬所部，前往西疆重镇龙渊关，听候镇西大将军调遣，为国效力，以竟全功！钦此——”
诏书的内容，先是极尽褒扬之词，将夏明朗的功绩渲染得淋漓尽致，但最后的旨意，却让所有听到的“阵风”将士心头一沉。
荡寇将军，听起来是连升数级的高位。但“整饬所部”、“前往龙渊关听用”，这分明是要将他们调离砺石城这个他们用血肉守护、刚刚站稳脚跟的根基之地，前往一个完全由边军嫡系掌控、关系盘根错节的龙渊关！
名为嘉奖升迁，实为收编调离，意图将这柄刚刚展露锋芒、却不受控制的利刃，纳入掌中，或者……就此折断。
那宦官宣读完，合上诏书，带着程式化的笑容，看向夏明朗：“夏将军，年少有为，得蒙圣恩，简在帝心，真是可喜可贺。还不快领旨谢恩，准备启程？”
城门口，一片寂静。只有寒风卷过旌旗发出的猎猎声响。
所有士兵的目光都聚焦在夏明朗那单薄却挺直的背影上。赵铁山的手下意识地按在了刀柄上，指节泛白。王栓子眼神闪烁，嘴唇紧抿。
夏明朗抬起头，目光越过那宦官，似乎看向了更遥远的王都方向，又似乎什么也没看。他脸上没有任何表情，既无欣喜，也无愤怒。
沉默持续了数息，仿佛比一个世纪还要漫长。
终于，他微微躬身，声音平静无波，听不出任何情绪：
“天使远来辛苦，王恩浩荡，末将……感激涕零。”
他没有说接旨，也没有说谢恩。
“只是，”他话锋一转，依旧平静地看着那宦官，“将士们鏖战方歇，城池残破待修，骤然远行，恐生变故。且龙渊关乃西疆重镇，末将人微言轻，骤然前往，恐有不妥。此事关系重大，容末将与麾下将士，细细商议，再做区处。”
他顿了顿，补充道：“还请天使先行入城歇息。”
一番话，看似谦恭，实则绵里藏针。既未公然抗旨，又将难题抛了回去，更是直接点出了“麾下将士”需要商议，隐隐表明了这支军队的独立性。
那宦官脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝阴霾。他没想到这个边陲小将，在如此“皇恩”面前，竟敢不立刻感恩戴德地领旨，反而提出“商议”。但他看了看城头那些眼神锐利、浑身散发着血腥煞气的士兵，又看了看夏明朗那深不见底的眼眸，终究没敢立刻发作。
“哼，”他冷哼一声，带着一丝不满，“既然如此，咱家便在此城等候夏将军‘商议’的结果。望将军莫要……辜负了圣恩才是！”
一场不见硝烟的博弈，随着这道王诏的到来，正式拉开了序幕。砺石城的天空，刚刚驱散了狼烟，却又被来自王都的阴云所笼罩。