炼狱的余烬在风中呜咽。
当最后一丝主动燃烧的火焰在焦黑的木料上跳动几下，终于不甘地熄灭时，整个瓮城区域陷入了一种比喧嚣更为可怖的死寂。
浓烟仍未散尽，如同巨大的灰色裹尸布，低垂在破碎的土地上空，将午后本该明亮的阳光过滤成一种病态的昏黄。
空气依旧滚烫，吸进肺里带着砂纸摩擦般的痛感，混杂着浓烈到令人眩晕的复杂气味——血肉烧焦后的恶臭、熔融金属的刺鼻腥气、硫磺与硝石的余味，以及一种难以言喻的、属于死亡本身的空洞气息。
目光所及，是一片彻底颠覆认知的景象。
大地仿佛被巨犁反复翻搅过，又经受了天火的洗礼，满目皆是狰狞的龟裂与巨大的坑洞，有些深坑边缘的泥土和石头已被高温烧灼得呈现出琉璃般的光泽。水渠早已干涸，或被凝固的黑色油垢与灰烬填满，偶尔露出一截泡得发白、却又被烤焦的残肢。
建筑的痕迹几乎被抹平，只剩下几段倔强矗立的、焦黑扭曲的承重墙骨架，如同巨兽死后暴露在荒野的肋骨，无言地诉说着曾经的惨烈。更多的则是彻底坍塌形成的瓦砾堆，像一座座随意堆砌的坟墓。
而最触目惊心的，是那些“残留物”。
已经无法称之为尸体。那是各种难以辨认原貌的焦黑碳化物，以各种扭曲痛苦的姿态凝固在废墟之上。
有些保持着奔跑的姿势，却在瞬间被定格；有些蜷缩成一团，仿佛想躲避那无可逃避的毁灭；有些则与坐骑、兵器熔铸在一起，形成了怪异而恐怖的雕塑。
层层叠叠，铺满了视野的每一个角落。许多碳化的躯壳极其脆弱，风稍大些，便会簌簌掉落黑色的碎屑，露出
偶尔，能看到一两个稍微“完整”些的，也是甲胄与皮肉不分，面孔模糊，只剩下一个张大的、仿佛仍在无声呐喊的黑色窟窿。
赵铁山拖着疲惫不堪的身躯，带着一队状态稍好的士兵，开始小心翼翼地进入这片死亡区域进行初步清理和搜寻。
他们的脚步落在灰烬和碎骨上，发出令人牙酸的“沙沙”声。即便是这些刚从血战中存活下来的悍卒，面对眼前这超乎想象的惨状，也忍不住脸色发白，胃里翻腾。有人忍不住弯腰干呕，却只能吐出些酸水。
“找找看，还有没有喘气的……不管是咱们的，还是他们的。”赵铁山的声音嘶哑干涩，打破了令人窒息的寂静。他的命令更像是一种形式，在这片连细菌都似乎被烧尽的绝地，生存的可能性微乎其微。
士兵们沉默地分散开，用长矛小心翼翼地翻动着瓦砾和焦尸。每一次翻动，都可能带起一阵灰烬，或者让一具原本维持着形状的遗骸彻底散架。
“这里！”一名士兵突然低呼。
众人围过去，在一段倒塌的墙体与一根烧焦的梁木形成的三角缝隙下，发现了一名重伤的狼骑。他下半身被压住，早已没了声息，但上半身似乎因为遮蔽而相对完好一些，胸口还有极其微弱的起伏。
赵铁山蹲下身，看着那张因痛苦和烟尘而模糊的脸，又看了看他那身与众不同的、即便残破也能看出精致的鳞甲，判断出这至少是个百夫长级别的军官。