中毒士兵那此起彼伏的呕吐声和痛苦的呻吟，宛如一记记沉重的丧钟，无情地敲碎了队伍里最后一丝侥幸的幻想。
恐慌如同一头凶猛的野兽，以不可阻挡之势在人群中疯狂蔓延。
有人心急如焚地冲向其他水井，打上水来后，用各种能想到的方法进行验证。
有的士兵拔下头上的银簪，颤抖着将其插入水中，只见银簪瞬间变黑；有的则掏出随身携带的解毒散，撒入水中，却未见任何反应；甚至有人不顾危险，冒险用舌头轻舔井水，然而，无论采用何种方式，结果都无一例外地证实了夏明朗的判断——城中所有的水井，都已被某种未知的毒药悄然污染！
“完了……全完了……”一个老兵如同一滩烂泥般瘫坐在尘土里，眼神空洞地望着那灰蒙蒙、仿佛没有尽头的天空，声音中充满了绝望，“没死在狼崽子手里，却要渴死在这鬼城里……”
绝望的气氛如同实质化的浓雾，沉甸甸地笼罩着这片破败不堪的废墟。
连日来的跋涉早已让士兵们身心俱疲，如今希望破灭带来的沉重打击，更是让许多人的精神濒临崩溃的边缘。
有人开始低声啜泣，那压抑的哭声仿佛是对命运的无奈控诉；有人茫然地四处张望，眼神中充满了迷茫和无助；更多的人则是不由自主地将目光投向那道始终挺立如松的青衫身影，仿佛那是他们唯一的希望。
夏明朗没有理会身后那如潮水般涌动的骚动。
他静静地蹲在最初发现血迹的那处营房墙角，手指如同灵动的舞者，沿着那暗褐色的痕迹缓缓移动，眼神专注得仿佛能穿透岁月，看清这里曾经发生的一切。
“赵铁山。”他头也不回地唤道，声音沉稳而坚定。
“在！”赵铁山强压下心中翻涌的慌乱，快步上前，脚步声在这死寂的环境中显得格外响亮。
“带几个人，仔细搜查这片营房区域，还有附近的街巷。重点查找打斗痕迹、箭矢，以及……尸体。”夏明朗的声音冷冽如冰，仿佛能冻结空气，“我要知道这里到底发生了什么。”
“是！”赵铁山立刻点了几名胆大心细的老兵，如同分散的猎手般分散开来进行搜索。
夏明朗自己也站起身，沿着主街向内城深处走去。
他的目光如同最精细的篦子，不放过每一寸土地，每一处残垣断壁。
街道上的杂物分布很有特点，靠近城门的地方，多是些不值钱的生活用品，破旧的碗碟、磨损的农具；
越往城内，尤其是靠近府库、军营和一些看似富户宅院的地方，散落的物品就越显杂乱，破碎的箱笼仿佛是被暴力掀开，撕扯的布帛如同被狂风肆虐，甚至一些散落的铜钱随处可见，仿佛在诉说着曾经的混乱与疯狂。
在一家当铺门口，他发现门槛上有几道深刻的劈砍痕迹，仿佛是被锋利的斧头狠狠砍下。
门内的柜台被砸得稀烂，木屑四溅，地上还散落着几本被撕碎的账册，纸张在风中瑟瑟发抖。
在一处巷口，墙壁上嵌着几支已经锈蚀的箭矢，箭杆早已腐烂，只剩下生锈的箭头死死咬在夯土墙里，仿佛是历史的见证者。
“先生！这边有发现！”王栓子的声音从一条岔路传来，带着一丝兴奋和紧张。