掌心那片刻着“凌霜”的青铜卦盘碎片，像一块烧红的烙铁，烫得沈爻指骨僵硬。走廊刺目的红光落在他近乎透明的胸膛，那个被剜去的坤位空洞，无声地散发着冰冷的绝望。晏临霄扶着他手臂的手能清晰感觉到那非人躯壳下细微的、压抑不住的震颤。
“师姐…”沈爻低哑的声音几乎破碎在警报的余音里，空洞的眼神死死锁在碎片上那两个字，仿佛要将它们从青铜里抠出来。
“沈爻！”晏临霄用力晃了一下他的肩膀，右眼视野里猩红的倒计时【166:15:03】和地下管道结构图上被污染得面目全非的核心节点位置疯狂闪烁，“没时间了！钥匙！祝由要的是钥匙！陈锋死前的画是毒，但钥匙的位置他还没来得及完全污染！阿七！”
阿七瘫在轮椅上，脸色比死人还难看，但手指在主控屏上依旧快如闪电。他调出陈锋最后入侵时残留的数据碎片，如同在垃圾堆里翻找钻石。被紫色能量污染的地图区块大部分都成了蠕动的马赛克，唯有一处边缘的标记点，虽然模糊，却顽强地抵抗着侵蚀，闪烁着微弱的、代表“物理密钥”的菱形光标。它的坐标，指向城市西郊，一片早已被废弃多年的、深藏于巨大人工湖底的——旧时代科研基地遗址。
“湖底…‘沉渊’基地核心仓库！”阿七的声音嘶哑，“坐标确认！干扰源强得离谱，但位置没跑！”
晏临霄的目光从沈爻掌心的碎片移开，投向悬浮屏上那个被湖水标记覆盖的坐标点。七天。小满脊椎上那条“金属蜈蚣”蠕动的景象挥之不去。他猛地松开沈爻，转身走向装备区，声音冷硬如铁：“准备深潜装备。阿七，水面支援，给我盯死干扰源！沈爻…”他顿了一下，没有回头，“…我需要那把钥匙。”
沈爻缓缓合拢手掌，将那片灼热的碎片紧紧攥住，指节因用力而泛白。他没有说话，只是沉默地跟了上去。空洞的眼神深处，冰封之下，似乎有什么东西碎裂了，流淌出更幽暗、更决绝的东西。
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冰冷的湖水，带着陈年的淤泥和金属锈蚀的腥气，瞬间包裹了全身。特制的深潜服隔绝了刺骨的寒意，却隔绝不了那股沉甸甸的、仿佛来自地心深处的压迫感。探照灯的光柱在墨绿色的水体中艰难地切开两道通路，照亮了前方庞大扭曲的金属废墟。
这里是“沉渊”基地的心脏，一个沉入水底数十年的钢铁坟墓。巨大的管道如同史前巨兽的骨骼，扭曲断裂，上面覆盖着厚厚的藻类和藤壶。探照灯光扫过，偶尔能看到嵌在金属缝隙里的、早已模糊不清的警示牌和编号。
“信号干扰强得离谱，组长。”阿七的声音断断续续从耳机里传来，夹杂着强烈的电流杂音，“…像有个巨大的…生物磁场源…在
晏临霄和沈爻如同两条沉默的鱼，在钢铁丛林中穿行。沈爻在前方引路，他近乎透明的身体在水流中几乎不产生阻力，动作精准而迅捷，避开那些可能引发坍塌的脆弱结构。晏临霄紧随其后，右眼在深水压力下灼痛加剧，撕裂的视野中，倒计时【165:58:41】冰冷地跳动着。
九幽直播间的画面被分割成两部分：主画面是晏临霄头盔摄像头传回的、晃动而幽暗的水下废墟景象；副画面则是阿七轮椅上主控屏显示的、代表两人生命体征和剩余氧气的读数条。代表晏临霄的氧气条是深蓝色，代表沈爻的则是一种奇异的、不断波动的青铜色光带。
【Id：深海恐惧症】：卧槽这地方好压抑！感觉随时会有东西冲出来！
【Id：氧气焦虑】：主播氧气还剩65%！沈爻那个青铜条看不懂啊！他到底需不需要氧气？
【Id：阿七小助手（置顶）】：沈爻生命体征特殊，青铜光带代表其卦灵核心能量稳定度，能量耗尽前可维持非碳基代谢，但同样存在极限。晏组长标准氧气储备，剩余量：65%。预计可作业时间：42分钟。
【Id：倒计时狂魔】：42分钟！钥匙在哪？！弹幕刷起来！氧气续费倒计时启动！40:00…39:59…39:58…
金色的倒计时数字开始在直播间副屏跳动，精准到秒，与晏临霄头盔里氧气储备的读数同步下降。无形的紧迫感如同冰冷的湖水，透过屏幕浸染着每一个观众。
沈爻在一处被巨大金属闸门封死的通道前停下。闸门上覆盖着厚厚的沉积物，但中央一个复杂的、如同古老罗盘般的机械锁结构却异常清晰，锁孔的位置，正是阿七地图上标记的菱形光点所在。
“就是这里。”沈爻的声音通过通讯器传来，冰冷无波。
晏临霄上前，试图清理锁孔周围的附着物。就在他的手指触碰到冰冷金属的瞬间——
咔哒…咔哒…咔哒…
一阵密集的、令人牙酸的金属摩擦声，从四面八方幽暗的水体中传来！
探照灯光猛地扫向声音来源！
只见周围那些扭曲断裂的巨大管道阴影里，在沉船残骸的缝隙中，一个个僵直的身影缓缓地、无声无息地“站”了起来！
它们穿着早已与皮肤粘连、腐烂不堪的旧式深潜服，头盔面罩大多破损，露出里面干枯萎缩、如同皮革般的面容，空洞的眼窝深陷。有的肢体残缺，露出森白的骨骼；有的身上还缠绕着断裂的缆绳或锈蚀的工具。它们如同被无形的线牵引着，动作僵硬而同步，朝着晏临霄和沈爻所在的闸门位置，一步一步，踏着水底的淤泥，围拢过来！
不是尸体。是某种被强大磁场唤醒、操控的“深海作业员遗留物”！它们手中紧握着锈蚀的扳手、断裂的钢钎，甚至只是尖锐的金属碎片，带着沉溺者无声的怨毒，沉默地逼近！
“警戒！”晏临霄低吼，瞬间拔出腰间特制的高频切割刃，幽蓝的刃芒在水下亮起。
第一具离得最近的“作业员”猛地加速！它残缺的右臂挥舞着一截断裂的合金管，带着沉闷的破水声，狠狠砸向晏临霄的头盔！
晏临霄侧身闪过，切割刃顺势划过对方干枯的脖颈。没有血液，只有朽烂的组织碎屑在水中散开。但那具躯体只是顿了顿，空洞的眼窝转向晏临霄，继续扑来！更多的“作业员”从四面八方涌至！
沈爻动了。他没有武器，也不需要。他的身影在水中化作一道模糊的青铜流光。每一次闪烁，都精准地出现在一具“作业员”的关节或支撑点处。他的手指并拢如刀，带着撕裂水流的锐啸，或点，或切，或拍！动作简洁到冷酷，效率高得可怕。被击中的“作业员”如同断了线的木偶，关节处发出令人牙酸的碎裂声，动作瞬间僵硬、失衡，被水流卷开或瘫软在淤泥里。
然而，数量太多了！而且它们似乎没有痛觉，不知恐惧，只被一个指令驱动——阻止靠近闸门！几具“作业员”无视沈爻的拦截，直扑正在尝试开锁的晏临霄！
晏临霄被逼得连连后退，切割刃割开砸来的钢钎，火星在水下迸溅。氧气读数在头盔显示器上飞速下降：【35%…34%…33%…】直播间副屏的倒计时数字同步狂跳：【32:15…32:14…】
【Id：氧气警报】：32分钟！主播快啊！