陈默站在雾中，脚底黏腻的感觉还在。
他没有动，耳朵捕捉着四周的动静。
三个人，从不同方向靠近，脚步很轻，但瞒不过他。
他抬起手，掌心雷光一闪即没。
不是攻击，是试探。
微弱的光扫过前方碎石堆，照出半截衣角。
对方发现了。
左边传来衣料摩擦声，右边有金属轻微碰撞。
他们停了。
“新来的？”一个沙哑的声音从前方传来，“识相的把初源烙印交出来，少受点罪。”
陈默冷笑：“你们就这么劫人？”
“天外天没规矩。”那人说，“强者定规矩。你要是能活下来，以后也能抢别人。”
陈默明白了。
这里没人管秩序，只看实力。
谁强，谁说了算。
他不再废话，体内灵力一震，化神境巅峰的威压直接释放。
空气嗡鸣，碎石被震得跳起。
三个黑影同时后退。
其中一人闷哼一声，像是被气浪掀翻。
“这……不可能！刚入境的怎么可能这么强！”
陈默没追击。
他知道吓退就够了。
真打起来，万一引来更多猎杀者，反而麻烦。
他迈步继续往前走。
血迹还在延伸，路越来越斜。
十步之后，雾突然淡了。
眼前出现一片开阔地。
地面铺着平整的青石板，中央立着一座巨大的青铜炉，炉口冒着白烟。
四周搭着几十个帐篷，有人走动，有修士盘坐在外修炼，还有人在交易灵材。
这是营地。
陈默刚踏进边界，就被两名守卫拦下。
他们穿着灰袍，腰间挂着铁牌，手里握着长戟。
“站住。登记身份，缴纳入境税。”
“什么税？”陈默问。
“初源烙印提取一成。”其中一人说，“这是规矩。”
陈默眯眼：“不交呢？”
“那就别进。”另一人冷笑，“外面死的人多了，不差你一个。”
话音未落，远处传来一声大笑。
“让他进来。”
一名老者从主帐走出，白发披肩，拄着一根木杖。
他走路慢，但每一步都让地面微微震动。
守卫立刻低头行礼：“长老。”
老者走到陈默面前，上下打量他一眼：“刚突破化神巅峰？气息稳定，战斗经验不少。”
陈默不答反问：“你是谁？”
“我是这营地的长老。”老者说，“我叫秦山。你叫什么名字？”
“陈默。”
“陈默。”秦山念了一遍，“我没听过这个名字。你从哪条路来的？”
“断骨坡那边。”
秦山眉头一皱：“你还活着？那条路三个月死了十七个新人。”
“我运气好。”陈默说。
秦山笑了：“不是运气。能活着走出来，说明你有本事。跟我进来吧。”
他转身就走。
陈默犹豫了一下，跟上。
主帐很大，里面摆着几张石桌，墙上挂着几幅地图。
地图上标着红点和黑线，像是势力范围划分。
秦山坐下，示意陈默也坐。
“你知道天外天有多少营地吗？”
“不知道。”
“三百二十七个。”秦山说，“大的像我们这种，小的只有十几个人抱团取暖。每个营地都有自己的规则，但有一条是共通的——实力为尊。”
陈默点头：“我路上遇到三个想抢我烙印的人。”
“正常。”秦山说，“新人是最肥的肉。初源烙印能加速适应环境，还能用来炼器、布阵、甚至续命。谁都想要。”
“所以你们收一成税？”
“对。”秦山说，“我们提供庇护，维持秩序，自然要收代价。你不服？”
“我不服也没用。”陈默说，“但我可以不交。”
秦山盯着他：“你想挑战规则？”
“我不想惹事。”陈默说，“但我也不想被人当羊宰。”
秦山沉默几秒，忽然笑了：“有意思。多少年没人敢这么跟我说话了。”
他站起身，走到墙边的地图前：“你看这个红圈，是我们营地的控制区。黑线以内，不准私斗，不准抢劫，违者格杀勿论。出了这个范围，生死不论。”
陈默走近看地图。