隋朝大业九年（公元613年），长安城的暑气尚未消退，越国公杨素的府邸却总是透着一股与外界截然不同的沉郁。府内深处的“乐安堂”，廊下挂着的鲛绡帘被风轻轻吹动，帘后传来一阵细碎的环佩声，随后，一名身着淡红色襦裙的女子端着一盏冰镇的莲子羹，缓步走入堂内。
这女子便是杨素府中最受瞩目的歌妓张出尘，因常手持一柄红色拂尘，府中人皆称她“红拂女”。此时的她年方十六，肌肤胜雪，眉眼间却没有寻常少女的娇憨，反倒带着一丝与年龄不符的沉静。她垂着眼帘，将莲子羹放在杨素手边的矮几上，动作轻柔却不谄媚，仿佛只是在完成一件寻常的差事。
杨素斜倚在铺着波斯锦垫的胡床上，花白的胡须垂在胸前，眼神浑浊却透着上位者的威严。这位曾辅佐隋文帝杨坚建立隋朝的开国功臣，如今已是七十多岁的老人，早已没了当年平定南陈的英气，每日在府中养尊处优，靠着皇帝的恩宠和过往的功勋安度晚年。他瞥了一眼红拂女，挥了挥手，示意她退到一旁侍立。
红拂女默默退后，站在阴影里，目光却不着痕迹地扫过堂内。此时的杨府，虽依旧歌舞升平，府门前车水马龙，往来皆是达官显贵，但细心的红拂女早已察觉到一丝异样。近来，杨素常与心腹密谈至深夜，府中侍卫的数量也悄然增加，就连空气中，似乎都弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
她自幼因父亲张忠肃战死沙场，家道中落，被送入杨府为妓。不同于其他只求安身立命的歌妓，红拂女从未放弃过对外面世界的关注。她利用在府中侍立的机会，听着官员们谈论朝政，看着各方人士的言行举止，渐渐对天下大势有了自己的判断。她知道，如今的大隋王朝，早已不是隋文帝时期那个国泰民安的盛世了。隋炀帝杨广三征高句丽，开凿大运河，滥用民力，百姓怨声载道，各地早已暗流涌动，叛乱的烽火随时可能点燃。
就在红拂女思绪纷飞之际，堂外传来一阵急促的脚步声，管家匆匆进来禀报：“国公爷，马邑郡丞李靖求见。”
杨素眉头微蹙，似乎对这个名字有些陌生。李靖？不过是一个偏远郡丞，有何资格求见自己？但他转念一想，近来正是用人之际，或许此人有过人之处，便淡淡吩咐：“让他进来吧。”
片刻后，一名身着青色官袍的年轻男子昂首走入堂内。他身材高大，面容俊朗，眼神锐利如鹰，即便面对权倾朝野的杨素，也丝毫没有卑躬屈膝之态。他便是时年二十五岁的李靖，出身官宦世家，自幼胸怀大志，熟读兵法，渴望在乱世中建功立业。此次他特意从马邑赶来长安，便是希望能得到杨素的赏识，为朝廷效力。
“末将李靖，拜见越国公。”李靖躬身行礼，声音洪亮，不卑不亢。
杨素抬了抬眼皮，语气带着几分慵懒：“你远道而来，有何见教？”
李靖直起身，目光直视杨素，侃侃而谈：“如今四方扰攘，百姓困苦，陛下却仍征调民力，远征高句丽，致使国库空虚，民怨沸腾。若长此以往，恐生大乱。末将以为，当务之急是停止征伐，与民休息，同时整顿吏治，安抚民心，方能稳固天下。”
这番话一出，堂内顿时陷入一片寂静。在场的侍从们都吓得大气不敢出，要知道，非议皇帝的决策，简直是自寻死路。杨素也愣住了，他没想到这个年轻郡丞竟有如此胆量，敢在自己面前说出这般“大逆不道”的话。
红拂女站在阴影里，心中却泛起了涟漪。她见过太多在杨素面前阿谀奉承的官员，像李靖这样直言敢谏、目光长远的人，还是第一个。更让她在意的是，李靖说话时，眼神坚定，语气中充满了对天下苍生的关怀，绝非那些只知谋取私利的庸碌之辈可比。
杨素沉默了许久，才缓缓开口：“你的想法，未免太过天真。朝廷大事，岂容你一个小小郡丞置喙？”话虽如此，他看向李靖的眼神中，却多了几分审视与欣赏。
李靖并未退缩，继续说道：“国公爷乃开国元勋，深受陛下信任，若能在陛家效犬马之劳，哪怕粉身碎骨，也在所不辞。”
杨素看着李靖，忽然笑了：“年轻人，有胆识，有抱负，可惜啊，时机未到。你且回去吧，若日后有机会，老夫或许会想起你。”
李靖知道，杨素虽未明确表态，但也没有拒绝自己，这已是最好的结果。他再次躬身行礼，转身离开了乐安堂。
在李靖转身的瞬间，红拂女的目光紧紧跟随着他的背影，心中已然有了一个大胆的念头。她知道，眼前这个年轻的郡丞，绝非池中之物，若能追随他，或许能在这乱世中，走出一条不一样的人生道路。
夜幕降临，长安城渐渐陷入沉睡，唯有杨府的灯火依旧零星闪烁。红拂女回到自己的住处——一间简陋却整洁的小院落，心中却久久无法平静。李靖的身影在她脑海中挥之不去，他的胆识、他的抱负，都像磁石一样吸引着她。
她坐在梳妆台前，看着铜镜中自己的容颜。虽是杨府歌妓，衣食无忧，但这终究不是她想要的生活。她渴望自由，渴望能像男子一样，在乱世中有所作为，而不是被困在这深宅大院里，日复一日地重复着单调的生活。
“李靖……”她轻声念着这个名字，眼神逐渐变得坚定。她知道，若错过了这个机会，或许一辈子都只能困在杨府，与其他歌妓一样，最终落得个年老色衰、被弃如敝履的下场。
想到这里，红拂女不再犹豫。她打开箱子，取出自己多年积攒的一些银两和首饰，又将那柄伴随自己多年的红色拂尘小心翼翼地收好，然后换上一身便于行动的男装，悄悄推开房门，趁着夜色，向府外走去。
杨府门禁森严，但红拂女在府中多年，早已熟悉了侍卫换岗的规律。她凭借着灵活的身手和对府中地形的熟悉，避开了巡逻的侍卫，顺利地逃出了杨府。
站在杨府门外的大街上，晚风吹拂着她的发丝，红拂女心中既有逃离牢笼的喜悦，也有一丝不安。她不知道李靖住在哪里，只能凭着白天李靖离开时的方向，漫无目的地在长安街头寻找。
夜色渐深，街道上行人稀少，只有几盏灯笼在风中摇曳。红拂女走了许久，双脚早已酸痛不堪，却依旧没有找到李靖的踪迹。就在她快要放弃的时候，忽然看到前方一家客栈的门口，站着一个熟悉的身影——正是李靖。
此时的李靖，正站在客栈门口，望着夜空，眉头紧锁，似乎在思考着什么。红拂女心中一喜，快步走上前去，轻声唤道：“李公子。”
李靖回过头，看到一个身着男装的年轻人站在自己面前，有些疑惑：“你是何人？为何认识我？”
红拂女微微一笑，取下头上的帽子，露出了一头乌黑的秀发。月光下，她的容颜格外清丽，李靖顿时愣住了，他认出了眼前的女子，正是白天在杨素府中侍立的红拂女。
“你……你怎么会在这里？”李靖惊讶地问道，他实在想不通，一个杨府的歌妓，为何会深夜穿着男装来找自己。
红拂女收起笑容，神色严肃地说：“李公子，白天在府中，我听闻公子高论，深知公子乃旷世奇才，绝非久居人下之人。如今乱世将至，杨公虽位高权重，却已暮气沉沉，难以成事。我不愿困于杨府，虚度一生，故而深夜逃出，愿追随公子，共图大业。”
李靖万万没想到，红拂女竟有如此胆识和眼光。他看着眼前这个女子，心中满是敬佩。但他也清楚，自己如今只是一个小小的郡丞，前途未卜，带着一个从杨素府中逃出的歌妓，无疑会给自己带来极大的麻烦。
“姑娘，你可知此举的危险？”李靖沉声说道，“杨公权势滔天，若他发现你逃出自府，定会派人追查。我如今人微言轻，恐难护你周全。你还是快快回去吧，或许杨公不会过多追究。”
红拂女摇了摇头，眼神坚定地说：“公子放心，我既然敢来，就早已将生死置之度外。杨府虽好，却非我所愿。我相信公子的能力，只要追随公子，即便前路艰险，我也无怨无悔。”
看着红拂女眼中的执着与信任，李靖心中深受触动。他知道，眼前这个女子，绝非寻常歌妓可比。她有胆识，有眼光，更有一颗不甘平凡的心。这样的人，若是能留在身边，或许会成为自己的得力助手。
沉思片刻后，李靖终于下定决心：“好，既然姑娘如此信任我，我便收下你。只是前路艰险，你要做好吃苦的准备。”
红拂女心中大喜，连忙躬身行礼：“多谢公子收留，出尘定当尽心尽力，辅佐公子。”
当晚，李靖便带着红拂女离开了长安城。他们知道，杨素一旦发现红拂女失踪，定会派人追捕，长安已是是非之地，不能久留。两人快马加鞭，一路向西，朝着岐州的方向逃去。
途中，红拂女展现出了惊人的韧性和智慧。她不仅熟悉各地的风土人情，还懂得一些医术和防身之术，多次帮助李靖化解危机。有一次，他们在路过一座荒山时，遇到了一伙强盗。李靖虽懂武艺，但强盗人多势众，一时难以招架。就在危急关头，红拂女取出随身携带的迷药，趁着混乱，悄悄撒向强盗，将他们迷倒，两人才得以脱险。
经过此事，李靖对红拂女更加刮目相看。他发现，这个女子不仅有胆识，还有勇有谋，是自己真正的知己。而红拂女也在与李靖的相处中，感受到了他的温柔与担当，心中对他的情意也愈发深厚。
离开长安一个多月后，李靖和红拂女来到了岐州境内的灵石县。此时的他们，早已疲惫不堪，便决定在县城内的一家客栈休息几日，再做打算。
这家客栈名为“迎宾楼”，虽不算豪华，却十分整洁。李靖和红拂女刚安顿好，便听到楼下传来一阵喧闹声。红拂女好奇地走到窗边，向下望去，只见一个身材魁梧、满脸虬髯的大汉，正与客栈老板争执不休。
那大汉身着粗布衣衫，腰间挎着一柄长剑，眼神凌厉，气势逼人。只听他大声说道：“我不过是要一间上房，为何说没有？难道怕我付不起钱不成？”说着，他从怀中掏出一锭银子，重重地拍在柜台上。
客栈老板面露难色，连忙解释：“客官息怒，实在是上房都已经住满了，只剩下一间偏院的厢房，还请客官委屈一下。”
大汉皱了皱眉，似乎有些不满，但看到客栈老板一脸无奈的样子，也只好作罢：“罢了，偏院就偏院，只要清静就行。”