回到家中，潘岳神色慌张，饭也吃不下。郑氏见他这般模样，便知必有大事发生，追问之下，潘岳才将孙秀的要求和盘托出。郑氏听后，脸色骤变，猛地站起身，指着潘岳怒斥：“你糊涂！太子乃国之储君，伪造谋逆书信，是株连九族的大罪！贾南风残暴善妒，孙秀更是阴险小人，你怎能为了一时的官位，将整个潘家置于死地？”
潘岳低下头，声音颤抖：“母亲，我也知道此事凶险，可若拒绝孙秀，我必会被罢官，甚至可能招来杀身之祸。如今我们一家都靠我为官支撑，我……”“你闭嘴！”郑氏打断他的话，眼中满是失望，“当年我教你‘廉’‘耻’二字，你都忘了吗？为官者，当以气节为重，而非苟且偷生！就算被罢官，大不了我们回归田园，以耕读为生，总比背负千古骂名、让家族覆灭要好！”
当晚，郑氏一夜未眠。她知道潘岳性格中有“虚荣”与“怯懦”的弱点，若不帮他下定决心，他迟早会走上绝路。次日清晨，郑氏将潘岳叫到祠堂，指着潘家列祖列宗的牌位，跪下说道：“你若执意要帮贾南风伪造书信，便先将我杀了。我死后，无颜面对潘家列祖列宗，更不愿看到潘家百年基业，毁在你手中！”
潘岳看着跪在地上的母亲，泪水夺眶而出。他想起小时候母亲教他读《论语》“不义而富且贵，于我如浮云”的场景，想起在河阳看到百姓疾苦时的触动，终于幡然醒悟。他扶起母亲，哽咽道：“母亲，儿子错了，儿子再也不敢了。就算丢了官职，我也绝不会做这等伤天害理之事！”
随后，潘岳以“身患重病”为由，向朝廷请辞，躲在家中闭门不出。孙秀得知后，虽心中不满，却因潘岳此时已无实权，且未公开与贾南风作对，便暂时没有为难他。郑氏见儿子逃过一劫，心中稍安，却仍告诫他：“如今朝堂混乱，贾南风与诸王矛盾日益加深，洛阳绝非久留之地。我们应尽快离开这里，回到河阳，远离这场是非。”
潘岳虽认同母亲的想法，却因“留恋洛阳的繁华与才名”，迟迟未能下定决心。他总觉得“风波总会过去”，自己只要“不主动卷入纷争”，便能保全自身。却不知，在那个权力斗争白热化的时代，“置身事外”早已成为一种奢望。
元康九年（公元299年），贾南风终究还是对太子司马遹下了手。她设计将太子灌醉，逼其写下“谋逆”书信，随后又命人模仿太子笔迹，篡改内容，将其废为庶人，流放金墉城。次年，贾南风又派人将太子杀害。此事引发朝野震动，宗室诸王趁机以“讨伐贾南风”为名，起兵作乱，“八王之乱”正式爆发。
赵王司马伦（司马懿第九子）率先起兵攻入洛阳，诛杀贾南风及其党羽，孙秀因辅佐司马伦有功，被任命为侍中、中书监，掌控朝政。孙秀早年曾在潘岳父亲潘芘手下任职，因品行不端被潘芘责罚，一直对潘家怀恨在心。如今大权在握，他便将报复的目光投向了潘岳。
此时的潘岳，虽未参与贾南风废太子之事，却因早年与石崇等人交往过密，且曾在贾充手下任职，被孙秀视为“贾氏余党”。更致命的是，潘岳在洛阳闲居期间，为了重新获得仕途机会，竟在一次石崇举办的宴会上，做出了“望尘而拜”的举动——当时孙秀乘车经过金谷园，潘岳为讨好他，竟对着车轮扬起的尘土跪拜行礼。此事传开后，洛阳城中的文人纷纷指责他“失了文人风骨”，郑氏得知后，气得大病一场。
卧病在床的郑氏，拉着潘岳的手，气息微弱：“你……你为何要做这等事？当年我教你‘不为五斗米折腰’，你忘了吗？孙秀心胸狭隘，你这般讨好他，只会让他更加轻视你，甚至招来杀身之祸啊！”潘岳此时已追悔莫及，却只能跪在床边，痛哭着说：“母亲，儿子一时糊涂，儿子错了，求您保重身体，儿子以后再也不敢了！”
然而，悔恨已无法挽回局面。永康元年（公元300年），孙秀罗织罪名，诬告潘岳与石崇等人“密谋拥立淮南王司马允为帝”，请求司马伦将他们逮捕治罪。司马伦本就对潘岳的才名有所忌惮，又听信孙秀的谗言，当即下令：捉拿潘岳、石崇及其族人，一律处死，夷三族。
当禁军包围潘府时，潘岳正在书房陪伴母亲。郑氏听到府外的喧闹声，平静地对潘岳说：“该来的，终究还是来了。你不必害怕，为娘与你一同面对。”潘岳抱着母亲，泪如雨下：“母亲，是儿子害了您，害了整个潘家！若我当初听您的话，早点离开洛阳，回归田园，就不会有今日之祸了！”
郑氏轻轻拍着潘岳的背，眼中虽有悲痛，却依旧保持着镇定：“事已至此，不必自责。人生在世，孰能无过？只是你要记住，无论何时，都要坚守本心，不可为名利所惑。可惜，你明白得太晚了。”她转头看向窗外，那里曾有她亲手种下的桃树，如今正值花期，却即将随潘家一同凋零。她轻声道：“当年在河阳，你为百姓种桃栽李，百姓称你为‘潘郎’；如今，却因追名逐利，落得如此下场。若有来生，愿你做个普通的读书人，守着一亩薄田，侍奉父母，安稳一生。”
随后，郑氏整理好衣衫，对着潘家祠堂的方向拜了三拜，便与潘岳一同被禁军押往刑场。刑场上，石崇早已被押到，见到潘岳，苦笑道：“安仁（潘岳字），没想到我们竟会一同死在这里。若早知如此，当初真该听你母亲的话，远离官场啊！”潘岳望着围观人群中那些曾追捧他的百姓，想起母亲的教诲，想起河阳的桃李，想起自己这一生的功过是非，留下了最后一句遗言：“悔不听母言，致此灭族之祸。后人当以我为戒，坚守本心，勿贪名利！”
随着一声令下，潘岳、石崇及其族人皆被处死。潘家百年基业，就此覆灭。消息传到河阳，百姓们无不落泪——他们还记得，当年潘芘与郑氏在河阳推行善政，潘岳为他们种桃栽李，让贫瘠的土地变成了“桃李满蹊”的乐土。如今，那个曾给他们带来希望的家族，却因卷入官场纷争而惨遭灭门。百姓们自发来到河阳的桃李林中，为潘岳之母与潘家众人焚香祭拜，称郑氏为“贤母”，感叹她“一生贤德，却难挽家族颓势”。
潘岳之母的故事，虽未被《晋书》单独列传，却在《潘岳传》中留下了浓墨重彩的一笔。史载：“（潘岳）谄事贾谧，每候其出，与石崇辄望尘而拜。岳母数诮之曰：‘汝当知足，而干没不已乎？’岳终不能改，竟以此致祸。”短短数语，便勾勒出一位清醒、正直的母亲形象，也暗示了潘岳悲剧的根源——不听母言，贪慕名利。
在西晋那个“上品无寒门，下品无士族”的时代，士族子弟想要实现抱负，似乎只有依附权贵这一条路可走。潘岳之母的智慧，在于她看透了权力的本质——权力如同烈火，既能照亮前路，也能焚毁一切。她试图以自己的言传身教，让儿子在乱世中守住本心，可惜，潘岳终究没能抵挡住名利的诱惑，最终酿成悲剧。
郑氏的一生，是西晋士族女性的缩影——她们接受良好的教育，有着超越时代的见识与智慧，却因社会制度的限制，只能身处内宅，以“相夫教子”为己任。她们或许能影响丈夫的决策，能培养出才华横溢的儿子，却无法改变整个时代的走向，无法阻止家族在乱世中的覆灭。正如潘岳之母，她一生坚守“敬慎”“恭俭”“明辨”的家训，教出了才名满洛阳的潘岳，却终究没能让儿子逃过“八王之乱”的血雨腥风。
然而，郑氏的贤德与智慧，并未随着潘家的覆灭而消失。后世文人在提及“贤母”时，总会想到潘岳之母——唐代诗人白居易在《母别子》中写道：“关西骠骑大将军，去年破虏新策勋。敕赐金钱二百万，洛阳迎得如花人。新人迎来旧人弃，掌上莲花眼中刺。迎新弃旧未足悲，悲在君家留两儿。一始扶行一初坐，坐啼行哭牵人衣。以汝夫妇新燕婉，使我母子生别离。不如林中乌与鹊，母不失雏雄伴雌。应似园中桃李树，花落随风子在枝。”诗中以“园中桃李树”暗指潘岳之母在河阳种桃栽李的往事，感叹她“一生贤德，却难留子女”的悲剧。
宋代史学家司马光在《资治通鉴》中评价潘岳之母：“岳母之智，过于男子。她早已预见潘岳之祸，却未能挽救，非其不智，实乃时代之悲也。”的确，在西晋那个道德沦丧、权力至上的时代，个人的力量终究渺小。潘岳之母的悲剧，不仅是她个人的悲剧，更是整个西晋王朝的悲剧——当一个时代的官员都以“望尘而拜”为荣，当一个时代的文人都以依附权贵为能事，这个王朝的覆灭，早已注定。
如今，洛阳城东南的潘府旧址早已湮没在历史的尘埃中，河阳的桃李也已换了一茬又一茬。但潘岳之母的故事，却如同一面镜子，映照出人性的弱点与时代的局限。她用自己的一生，告诉我们：无论身处何种时代，坚守本心、重视品德，永远是为人处世的根本；而对于父母的教诲，更应虚心听取——因为，父母的智慧，往往是用一生的阅历换来的，那一句句看似“保守”的告诫，或许正是避免我们走向歧途的明灯。
潘岳之母，这位没有留下名字的西晋女性，以她的贤德与智慧，在历史的长河中留下了属于自己的印记。她的故事，是一曲时代的悲歌，也是一则永恒的警示——名利如浮云，品德价更高。唯有坚守本心，方能在乱世中安身立命；唯有重视家教，方能让家族绵延不绝。这，便是潘岳之母留给我们最宝贵的财富。