一日，貂蝉趁着董卓与谋士李儒商议政事，悄悄派人给吕布送去了一方丝帕。丝帕上绣着一对鸳鸯，却被撕成了两半，旁边还题着一句诗：“君若有情君当断，莫教红妆付东流。”吕布看到丝帕，想起貂蝉在凤仪亭的泪水，心中的犹豫终于被决心取代。
他立刻前往王允府中，表明了除掉董卓的心意。王允见计策奏效，连忙召集朝中反对董卓的大臣，商议具体计划。当时董卓正准备迁都长安，以躲避袁绍等关东诸侯的讨伐，王允决定在董卓迁都前动手。
可就在计划即将实施时，意外发生了。董卓的谋士李儒察觉到了吕布的异常，他对董卓说：“吕布近日频频与王允接触，恐有异心。太师不如将貂蝉赐给吕布，以安抚他的心。”董卓闻言，心中一动，便去问貂蝉的意见。
貂蝉得知后，知道这是生死攸关的时刻。她跪在董卓面前，哭得梨花带雨：“我本是司徒府的侍女，蒙太师不弃，收为姬妾。如今太师却要将我赐给吕布，我宁死不从！”说罢，她就要拔剑自刎。董卓连忙拦住她，心中的猜忌瞬间消散，反而对李儒的提议生出不满：“我怎能将心爱的女人赐给别人？你休要再提！”
李儒见董卓不听劝告，叹息道：“太师今日不除吕布，他日必被吕布所害！”可董卓此时早已被貂蝉的柔情迷惑，根本听不进任何劝告。
貂蝉趁机又在董卓面前吹风：“前日我在园中，看到吕布对着我的窗户张望，眼神凶狠，恐怕是对太师怀恨在心。太师日后一定要多加防备。”董卓听后，对吕布的猜忌更深，甚至不再让吕布担任自己的护卫。
吕布得知此事，彻底断绝了与董卓的情义。王允见时机成熟，便与吕布约定，在四月二十三日董卓前往太庙祭拜时，趁机刺杀他。
四月二十三日清晨，长安城内戒备森严。董卓乘坐着金根车，在铁甲士兵的护卫下，前往太庙。他身穿镶金铠甲，头戴珠冠，自以为掌控天下，却不知死亡早已在前方等待。
当车队行至北掖门时，早已埋伏在此的吕布突然率军冲出，手持方天画戟，大喝一声：“董卓老贼，你篡汉夺权，残害百姓，今日便是你的死期！”董卓大惊，连忙喊道：“吾儿奉先何在？快来护我！”
吕布冷笑一声，从怀中取出献帝的诏书，高声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：董卓谋反，罪该万死，布奉旨讨贼！”话音刚落，他便挥戟刺向董卓。董卓躲闪不及，被画戟刺穿胸膛，鲜血瞬间染红了金铠甲。
周围的士兵见董卓已死，纷纷放下武器投降。百姓得知董卓被杀的消息，涌上街头，欢呼雀跃，有的甚至将家中的好酒好肉拿出来，庆祝这一时刻。王允站在城楼上，看着下方欢庆的人群，眼中泛起泪光——这场由一个女子主导的连环计，终于换来了长安的安宁。
而此时的貂蝉，正站在王允府中的阁楼里，看着远处飘扬的汉旗。她没有像百姓那样欢呼，只是轻轻抚摸着腰间的香囊——那是王允当初给她的信号香囊，她终究没有用到。想起这几个月的步步惊心，想起凤仪亭畔的泪水，想起董卓府中的隐忍，她的眼中终于落下泪水，这泪水里，有解脱，有欣慰，也有对乱世的无奈。
可貂蝉的故事，并没有就此结束。董卓死后，他的部将李傕、郭汜率军反攻长安，王允兵败被杀，吕布带着貂蝉逃出长安，开始了四处漂泊的生活。后来，吕布先后投靠袁术、袁绍、刘备，最终在徐州被曹操击败，缢死于白门楼。
关于貂蝉的结局，史料中并无记载，而民间却流传着多种说法：有人说，吕布死后，貂蝉为他殉情而死；有人说，她被曹操掳走，后因不愿侍奉曹操，自刎而亡；还有人说，她趁着战乱，隐姓埋名，嫁给了一个普通百姓，从此过上了平淡的生活。
无论结局如何，貂蝉这个名字，早已随着“连环计”的故事，刻在了中国历史的长河中。她不是真实的历史人物，却比许多真实的历史人物更令人难忘——因为她用一个女子的智慧与勇气，在乱世的权谋棋局中，走出了最惊心动魄的一步，也让后世看到，在男性主导的封建时代，女性同样能以自己的方式，影响历史的走向。
从历史考证的角度来看，貂蝉的形象并非完全凭空虚构。在《三国志?魏书?吕布传》中，有这样一段记载：“卓常使布守中阁，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。”这里提到的“卓侍婢”，便是貂蝉形象的原型。这位侍婢与吕布私通，担心被董卓发现，心中不安，而王允正是利用了吕布与董卓之间的这一矛盾，说服吕布刺杀了董卓。
不过，史料中的“卓侍婢”并没有留下姓名，也没有“连环计”的情节。到了南北朝时期，《后汉书》中对这一事件的记载更为详细，提到王允“素善待布，布见允，自陈卓几见杀之状。允因以诛卓之谋告布，使为内应”，但仍未提及侍婢的具体作用。
直到元代，随着杂剧的兴起，貂蝉的形象才逐渐丰满起来。在元杂剧《锦云堂暗定连环计》中，首次出现了“貂蝉”这个名字，并且详细讲述了她为报王允养育之恩，主动提出用连环计离间董卓与吕布的故事。到了明代，罗贯中在《三国演义》中，进一步将这一故事完善，赋予了貂蝉更多的情感与智慧，让她从一个模糊的“侍婢”，变成了一个有血有肉、有家国情怀的女性形象。
为什么罗贯中要塑造貂蝉这样一个虚构的女性形象呢？这与明代的社会背景密切相关。明代中后期，程朱理学盛行，对女性的束缚日益严格，而《三国演义》通过貂蝉的故事，既歌颂了女性的智慧与勇气，也暗合了“红颜祸水”与“红颜救国”的双重文化心理——既将董卓与吕布的反目归咎于貂蝉的美貌，又肯定了她为救国所做出的牺牲。
从历史的角度来看，貂蝉的故事虽然是虚构的，但它所反映的汉末乱世的政治斗争、百姓的苦难，以及士大夫的家国情怀，却是真实的。王允利用吕布刺杀董卓，是汉末历史上的重要事件，它标志着士族阶层对军阀势力的第一次重大胜利，也为后来曹操、刘备、孙权等诸侯的崛起奠定了基础。而貂蝉的形象，正是在这样的历史背景下，被赋予了超越个体的意义——她不仅是一个美丽的女子，更是乱世中正义与勇气的象征。
如今，当我们再次讲述貂蝉的故事时，或许不必过分纠结于她是否真实存在。因为在这个形象的背后，藏着的是中国人对家国大义的追求，对智慧与勇气的赞美，以及对乱世中弱者（尤其是女性）反抗命运的同情。正如杜甫在诗中所写：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”而貂蝉的故事，也让我们看到，在英雄辈出的三国时代，红妆亦能撑起一片天，用自己的方式，在历史的画卷上留下浓墨重彩的一笔。