贞观三年秋，长安已染三分凉意，太极宫紫宸殿的鎏金铜炉里，燃着西域进贡的安息香，烟气绕着殿中盘龙柱缓缓升腾，将御座上太宗李世民的面容衬得愈发沉凝。殿外阶下，文武百官肃立如松，衣袂间的朝珠碰撞声，是此刻唯一能打破沉寂的响动——自泾河龙王冤魂扰宫后，太宗连日噩梦缠身，昨夜更是梦到幽冥地府的鬼差持票来勾，虽得崔判官暗中改了生死簿，却也让这位开创贞观盛世的帝王，真正悟到了“生死有命，因果难违”。
“朕闻西天雷音寺有大乘佛法，能渡幽冥亡魂，解人间苦难。”李世民的声音透过香雾，落在阶前，“今大唐虽安，然民间仍有冤魂泣血、疫病横行，皆因佛法未昌，因果不明。谁愿往西天取回真经，为万民祈福，为社稷立本？”
话音落时，殿内鸦雀无声。文武百官面面相觑，皆知西天之路万里迢迢，沿途不仅有崇山峻岭、荒漠戈壁，更有妖魔鬼怪盘踞，古来赴西域者十不存一，更何况是去那传说中“十万八千里”外的灵山？吏部尚书长孙无忌捻着胡须沉吟，兵部尚书侯君集望着殿外檐角的铜铃出神，连素来敢言的魏徵，此刻也只是垂着眼，指尖轻轻叩着朝笏——非是不愿，实是此去凶险太过，无人敢轻易应下这“九死一生”的差事。
就在太宗眼神渐露失望时，殿外忽然传来一阵沉稳的脚步声，伴随着僧袍扫过青砖的轻响。众人循声望去，只见一位僧人缓步走入殿中，他身着月白僧衣，头戴毗卢帽，面容清癯却目光澄澈，眉宇间带着一股不染尘埃的静气，正是长安大慈恩寺的高僧陈祎。
“贫僧陈祎，叩见陛下。”僧人在殿中跪下，双手合十，声音不高却字字清晰，“闻陛下欲求西天真经渡化万民，贫僧愿往。”
此言一出，殿内顿时起了一阵低低的骚动。长孙无忌猛地抬头，看着阶下那道单薄的身影，忍不住出声劝阻：“陈祎法师，西天路遥，妖邪遍地，连商旅尚且不敢独行，你一介僧人，手无寸铁，如何能抵得住沿途凶险？此事需从长计议，莫要一时冲动。”
“尚书大人所言非虚，”魏徵也上前一步，语气诚恳，“法师精通佛法，乃我大唐僧众之表率，若有不测，实是佛门之损，社稷之憾。陛下，臣以为可再选精壮武士随行，方能保法师安全。”
太宗也望着陈祎，眼中带着几分动容与犹豫：“法师，魏卿与长孙卿所言极是，西天之路非比寻常，你……当真考虑清楚了？”
陈祎缓缓抬头，目光掠过殿中众人，最终落在太宗身上，眼神里没有半分惧色，只有一片坚定：“陛下，贫僧自幼出家，入佛门二十余载，每日诵经礼佛，所求者，便是‘渡人渡己’四字。今见万民受轮回之苦，社稷蒙因果之扰，若贫僧因怕凶险而退缩，何谈‘渡人’？何谈‘修行’？”
他顿了顿，指尖轻轻触碰到僧袍上绣的莲花纹样，声音愈发恳切：“沿途虽有妖邪，然贫僧有佛法护体；路途虽远，然贫僧有双脚可量。只要心中有佛，眼中有经，纵是刀山火海，贫僧亦敢闯一闯。何况，贫僧曾在藏经阁中见过前朝《西域记》，知晓西域诸国风土，亦略通梵文，若往西天，或能少些阻碍。”
太宗看着陈祎眼中的光，那是一种不为名利、不为安危，只为“信念”而燃的光——这光，他曾在开国将士的眼中见过，曾在魏徵犯颜直谏时见过，却从未想过会在一位僧人眼中见到。那一刻，他忽然想起昨夜崔判官在梦中所言：“真经需有‘心诚者’取之，心不诚，纵有千军万马护持，亦难近灵山一步。”
“好！好一个‘心诚者’！”太宗猛地一拍御座扶手，起身走下阶来，亲手将陈祎扶起，“法师有此大愿，有此大勇，实乃我大唐之幸，万民之幸！朕准你所请，往西天取经！”
说着，太宗转头对内侍道：“取朕的锦襕袈裟与九环锡杖来，再备通关文牒，加盖玉玺，赐法师为‘三藏法师’——‘藏’者，经、律、论也，愿法师能将西天三藏真经尽数取回，传于东土。”
内侍很快捧来袈裟与锡杖，锦襕袈裟以金线绣满佛纹，在殿中灯光下熠熠生辉；九环锡杖的杖头缀着九个银环，轻轻一碰便发出清越的声响。太宗亲手将袈裟披在陈祎身上，又将锡杖递到他手中，动作间满是郑重：“此袈裟与锡杖，乃前朝高僧遗留之物，据说能避邪祟、挡灾祸，今赐给法师，助你一路平安。”
陈祎接过袈裟与锡杖，再次跪下叩首：“贫僧谢陛下恩赐，定不负陛下所托，不负万民所望，必取真经而归。”
太宗扶起他，凝视着他的眼睛，忽然笑道：“法师此行，为的是我大唐万民，与朕而言，亦如手足兄弟。朕欲认你为‘御弟’，不知法师愿否？”