鲧率队抵达黄河中游时，水势已比信使描述的更凶险。浑浊的河水漫过成片良田，仅露出些许树梢顶端，偶尔能看到漂浮的茅草屋残骸，几个幸存的百姓趴在木筏上，远远望见治水队伍便挥着手臂呼救，声音嘶哑得几乎听不清。
“先救百姓！”鲧翻身下马，将洪荒山川图交给身边副将，提剑跃上临时扎成的木筏，率先划向呼救处。随行的士兵们也纷纷行动，有的扎木筏，有的抛绳索，老河工们则站在高处，眯眼观察水势流向，不时在泥地上画着河道轮廓。
忙到暮色四合，才将附近幸存的三百多百姓转移到高处的土坡上。百姓们浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，鲧让人燃起篝火，又分发随身携带的干粮，自己则拿着山川图，蹲在篝火旁与老河工们商议对策。
“李老，你看这水势，按图谱上标注的支流方向，咱们是不是该先加固西岸的堤坝？”鲧指着图谱上的红线，语气急切。被称作李老的河工头发花白，接过图谱仔细看了半晌，又抬头望向黑漆漆的河面，摇头道：“鲧大人，这水不对劲啊！往常西岸地势高，水流该往东岸偏，可如今水流却直冲着西岸来，像是有股力道在推着水走。若是硬筑堤，怕是刚修好就被冲垮。”
另一位张老也附和：“李老说得对！方才我摸了水下的泥土，又松又软，根本撑不住堤坝的重量。依我看，得先找到水流反常的原因，不然筑再多堤也没用。”
鲧皱紧眉头，指尖在图谱上反复摩挲。图谱上清晰标注着黄河中游的地形脉络，西岸本是岩石层，水流应绕岸而行，可眼前的景象却与图谱全然不符。他想起玄空大长老赠图时说的“山川脉络或有异动”，心中暗道：难道真是洪荒大地的脉络变了？
第二日天刚亮，鲧便带着两名老河工和十名士兵，乘木筏探查河道。河水湍急，木筏在浪尖上颠簸，好几次差点被掀翻。行至中游最窄处时，张老突然指着水下大喊：“鲧大人！你看那是什么！”
鲧顺着他指的方向望去，只见浑浊的水下隐约有巨大的黑影晃动，水流经过此处时，竟像是被黑影分流，硬生生改变了方向，直扑西岸。“是暗礁？还是……”鲧话未说完，水下突然涌起一股巨浪，木筏瞬间被掀高，又重重砸落。
“快划！”鲧死死抓住木筏边缘，指挥士兵奋力向岸边划去。待好不容易靠岸，众人都浑身湿透，心有余悸。张老瘫坐在地上，喘着粗气道：“那黑影太大了，不像是暗礁……倒像是某种巨兽的脊背，说不定是洪荒古兽在水下作乱，才搅得水流反常！”
鲧脸色凝重。若是古兽作乱，单靠筑堤疏通根本没用，可他手中只有五千士兵，连古兽的真面目都没看清，如何对抗？他想起舜帝的嘱托，又看向不远处土坡上期盼的百姓，咬了咬牙：“先派人回朝禀报舜帝，说此处有不明古兽搅乱水流，请求支援。咱们这边，先按图谱试试疏通东岸支流，引走部分河水，减轻西岸压力。”
接下来的十日，鲧率领士兵和沿岸百姓，日夜不停地挖掘东岸支流。百姓们感念鲧的付出，纷纷自带工具赶来帮忙，连老人和孩子都帮着运送土石。可水流依旧湍急，刚挖好的河道，一夜之间就被泥沙填满，反复几次，众人都渐渐没了力气。
这日傍晚，一名士兵匆匆跑来，神色慌张：“鲧大人！不好了！西岸的临时堤坝塌了，水已经漫到土坡下了，百姓们又要遭殃了！”
鲧猛地站起身，手中的铁锹“哐当”掉在地上。他快步跑到土坡边缘，只见浑浊的河水已漫至坡下三尺处，百姓们扶老携幼，满脸惶恐。李老叹了口气：“鲧大人，这样下去不是办法啊！水流太急，支流挖不通，堤坝也筑不牢，再等几日，连这土坡都要被淹了！”
鲧望着汹涌的河水，心中又急又愧。他想起出发时对百姓的承诺，想起鸿蒙宗赠予的图谱，难道真要就此放弃？就在这时，远处突然传来马蹄声，一名身披玄色长袍的修士骑着青牛而来，在土坡前停下。
“在下鸿蒙宗弟子青玄，奉玄空大长老之命，特来助鲧大人治水。”修士翻身下马，对着鲧拱手行礼，“大长老说，大人或许会遇水流反常之困，特让我带来‘定水符’和‘探脉镜’，可助大人探查水下异动，暂稳水势。”
鲧又惊又喜，连忙上前：“多谢仙长！多谢玄空大长老！若能稳住水势，定能解眼下之困！”
青玄取出一面青铜镜和一叠黄色符纸，递给鲧：“此探脉镜可照见水下脉络与异物，定水符贴于堤坝之上，可暂阻水流冲击。不过定水符效力有限，大人仍需尽快找到水流反常的根本原因，方能彻底治水。”
鲧接过镜与符，立刻让人将定水符贴在西岸残存的堤坝上。符纸刚贴上，原本汹涌的水流竟真的缓了几分，不再疯狂冲击堤坝。他又拿起探脉镜，对准中游窄处的水面，镜中瞬间映出水下景象——只见一条数十丈长的黑色巨蟒盘踞在河底，蛇身堵住了原本的支流入口，才迫使水流改道冲向西岸！
“竟是这孽障在作祟！”鲧怒喝一声，握紧了腰间的青铜剑。青玄见状，道：“此蟒乃洪荒水蟒，修行已近千年，寻常士兵难以对抗。不如由在下引它上岸，鲧大人再率士兵围杀，可好？”
鲧点头：“有劳仙长！我这就召集士兵，准备迎战！”
夜色渐深，土坡上的篝火被风吹得摇曳不定。鲧率领三千士兵埋伏在岸边草丛中，青玄则手持法剑，立于木筏之上，口中念念有词。河水中渐渐泛起涟漪，黑色巨蟒的头颅缓缓露出水面，双眼如灯笼般通红，对着青玄发出嘶吼。
“孽障！还不束手就擒！”青玄挥剑斩出一道青光，直逼巨蟒。巨蟒猛地甩动尾巴，掀起巨浪，向木筏拍来。一场人与古兽的大战，在黄河中游的夜色中，骤然打响。