陈远文、陆笙和黎湛三人跟着前面的考生经历“三搜”（脱衣搜身、检查考篮、核对相貌）后，顺利进入贡院的考棚，然后三人就分开了。
陈远文跟着提灯的差役进入贡院考棚，在昏黄的灯光下，可以隐约看到贡院考棚的号舍密密麻麻，漆黑一片，走近一看，全都是一排一排的砖瓦结构的小屋子，每一间小屋子都被隔成了一个个狭长的空间，呈密集排列，形成“蜂巢”状布局，便于监考人员来回巡查。
提灯差役在走了长长的一段路后，终于带着他停在他所在的号舍，辰字第三号。在古代科举考试中，号舍的排号采用《千字文》进行编列。每排号舍按照“天地玄黄，宇宙洪荒……”的顺序依次排列，第一排第一间为“天字第一号”，后续依次类推。所以，陈远文的号舍是第十三排第三间。
?号舍的编号规则在明清贡院中形成统一标准，考生进入考场前会获得一份座号便览，标注各考生对应的号舍位置。这种编排方式便于考生快速找到自己的考试位置，尤其在江南贡院或北京贡院等大型考场中，号舍数量可达上万间，编号系统尤为重要。?
陈远文仔细观察了自己的号舍一眼，内心一松，很好，应该是传说中的老号。据说，也就是据考试经验丰富的黎湛的爹所说，号舍的位置差异显着：“老号”条件较好；“底号”邻近厕所，恶臭干扰；“小号”面积不足（“广不容席”）；“席号”漏雨，需护试卷免受潮湿。
他的号舍位于考棚的中间位置，不是靠近厕所的“底号”。他再仔细打量了一下号舍的内部，宽3尺（约93厘米）、深4尺（约124厘米）、后墙高8尺（约248厘米），前檐高6尺（约186厘米），总面积约1.16平方米，又矮又窄，非常逼仄，甚至比当初县试用木板临时间隔出来的号舍还要窄小，仅容一人使用，一看就是根据贡院的标准号舍尺寸来搭建的，好吧，他安慰自己至少不是面积不足的“小号”。
他又看了看号舍的四周，三面砖墙与屋顶构成封闭空间，无门设计，两侧砖墙设砖托（离地47厘米和78厘米），用于放置可拆卸号板：两块号板平铺作床，一块立起作桌，实现“一桌一椅一榻”多功能转换。??
陈远文把其中一块号板，放在离地78厘米的砖托，做出一个桌子，另一块号板放在离地47厘米的砖托上作椅，然后晚上睡觉就把两张号板拼在一起做床躺在上面睡觉，他试了一下，很庆幸自己才12岁，只需要蜷缩起来就可以放置整个身体，一想到以后他继续长高长身体，然后去考9天的乡试，他终于切实感受到何为“金举人银银进士”，考举人要在这1.16平方米里呆九天而不崩溃真的是要心志很坚韧的人才行。
陈远文抬头看了看屋顶，还好，没有裂缝也没有漏光，说明应该不会漏水，今天凌晨开始起风变天，说不准会倒春寒和下雨。为了以防万一，陈远文三人还准备了油布，准备刮风下雨可以作为一个门帘，挡住门外的风雨，保护卷子。
好在上天特别眷顾他，这次分到的考舍居然是老号，屋顶的瓦片也不漏光，至少外部环境的困扰是排除了。
陈远文看了看号板上的灰尘，他认命地取出提前准备的布巾，细心地擦拭干净，再把笔墨纸砚等考试用品摆放整齐，之后就无聊地坐在那里等发卷子考试。
突然，对面号舍传来“轰隆”一声巨响，一阵重物倒地的声音后，一道“哎呦，痛死我了”的惊呼声传来，引得陈远文抬头望去，只见一名身着华丽绸缎的气质憨厚的小胖子坐在一块号板上哟哟痛呼，一旁负责巡逻的号军快步跑来，把他扶起来说：“快点起来，考场内不得喧哗，再喧哗就要把你赶出去了”。
考场的规矩非常严厉，严禁喧哗，稍有异动就会被号军捂嘴拉出去，取消考试资格。这次号军之所以网开一面，主要是因为现在还没有正式开考，还有部分考生还没有“三搜”完入场。