傍晚的霞光还未完全褪去，桃源村沐浴在一种看似宁静平和的氛围中。炊烟袅袅，孩童嬉戏，结束了一天劳作的人们正三三两两往家走。然而，一阵急促杂乱的马蹄声，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了这片祥和。
几匹快马疯了一般冲进村子，马背上的人衣衫褴褛，满脸惊惶，为首的是邻村张家庄的里正，他几乎是滚下马鞍，嘶哑着嗓子大喊：“里正！里正老弟！不好了！流寇……大批流寇洗了我们的庄子！正往这边来了！”
消息像野火一样瞬间燃遍了整个桃源村。方才还安宁的村庄顿时炸开了锅，女人的惊叫、孩子的哭声、男人焦急的呼喝交织在一起，恐慌如同瘟疫般蔓延。
“流寇？真的来了？”
“天杀的！怎么办？咱们快跑吧！”
“往哪儿跑啊？拖家带口的……”
就在人心惶惶，几乎要失控的边缘，一个洪亮的声音压过了所有的嘈杂：“慌什么！都别乱！”
众人循声望去，只见铁牛如同一座铁塔般站在村中央的空地上，他身后，是迅速集结起来的二十几个青壮。他们穿着统一的粗布劲装，手里拿着削尖了的竹枪、磨利的柴刀，甚至还有几把村里铁匠铺自制的腰刀，虽然装备简陋，但队形整齐，眼神锐利，自有一股煞气——这正是苏锐离家从军前，按照军中法子一手操练出来的民兵队。
铁牛如今是民兵队的副队长，他环视一圈惊慌的村民，猛地抽出腰间的柴刀，重重砸在旁边的一个石磨上，发出“铛”的一声脆响，厉声道：“乱跑就是死路一条！忘了锐哥儿走之前怎么教我们的了吗？遇事不怕事，咱们桃源村不是软柿子！民兵队，按预定方案，各就各位！”
这一声吼，如同定海神针，让骚动的人群稍稍安静下来。村民们看着那些平日里一起劳作、此刻却神情坚毅、手持“武器”的年轻人，仿佛找到了主心骨。
“对！听铁牛的！”
“锐哥儿教过咱们怎么守村子！”
“乡亲们，别自己乱阵脚！”
李老伯也站了出来，敲着烟杆高喊：“女人、孩子、老人，都赶紧回家，关好门窗！青壮年，不是民兵的，都听铁牛安排，帮忙搬运滚木礌石，堵住村口要道！”
命令一下，整个桃源村如同一个精密的器械，开始高速运转起来。恐慌被压了下去，取而代之的是一种同仇敌忾的紧张。
铁牛迅速分派任务：“张三，带你的人上村东了望台，眼睛放亮些！李四，带人把去年准备好的荆棘栅栏拖出来，堵死西边那个小路口！王五，带人检查所有水井，加盖锁死！剩下的人，跟我去加固主村口的工事！”
民兵们轰然应诺，动作迅捷地散开，没有丝毫拖泥带水。非民兵的青壮年们也自发组织起来，妇女们则匆忙回家收拾细软，将孩子牢牢锁在屋内，然后又跑出来帮着搬运石头、传递消息。