苏文中举带来的喜悦与荣耀，并未在苏家小院停留太久，便以一种更为务实的方式，悄然渗透进桃源村的日常肌理之中。
这日，两名身着皂隶服饰的官差骑着骡马，径直来到了里正王老伯家门前。他们神色不算倨傲，却也带着几分公门中人特有的疏离。
“王里正，”为首的差役扬了扬手中一纸文书，“县尊大人有令，今秋加固青河堤坝，征发徭役。这是你们桃源村的份额，共需丁壮三十名，十日为期，后日一早到县衙工房点卯，不得有误。”
王老伯接过那盖着红印的文书，眉头立刻锁紧了。青河堤坝年年加固，摊派到各村的任务不轻，正值秋收后，村民们刚喘口气，又要服徭役，且一去十日，耽误家中活计不说，那官府的伙食和劳作强度，更是让人心生畏惧。
“差爷，”王老伯赔着小心，“您看，我们村今年开垦山地，壮劳力实在抽不开身，能否通融一二，减免些名额？”
那差役眼皮一翻，嗤笑一声：“王里正，这可是县尊大人的钧旨！徭役乃国策，岂是你说减就减的？莫非你想抗命不成？”
气氛一时凝滞。周围的村民闻讯聚拢过来，脸上都蒙上了一层忧色。
就在这时，一个清朗的声音自身后响起：“王爷爷，何事为难？”
众人回头，只见苏文不知何时已走了过来。他依旧是一身青衫，步履从容，目光平静地扫过那两名差役和里正手中的文书。
王老伯如同见了主心骨，连忙将文书递过去，压低声音快速说明了情况。
苏文接过文书，仔细看了看，并未立刻发作，而是转向那两名差役，微微颔首：“二位差爷辛苦。”他语气平和，却自有一股不容忽视的气度。
那差役见来人年纪虽轻，但气度不凡，又听闻这桃源村新出了一位少年举人，心下已猜出八九分，态度不由得收敛了几分，拱手道：“敢问阁下是……”
“在下苏文。”
两名差役对视一眼，神色立刻变得恭敬起来：“原来是苏举人！失敬失敬！”
苏文将文书递还，语气依旧温和，却带着不容置疑的力道：“据《大衍律·户役令》，凡取得秀才、举人功名者，名下可优免一定田亩赋税及丁役。在下不才，既已中举，按律，我名下田产、依附于我之佃户，皆在优免之列。”
他目光扫过文书，继续道：“我桃源村新垦梯田百亩，皆登记于我名下，为此田劳作之村民，按律亦可免此次河工之役。此外，”他顿了顿，声音清晰，“我查阅过往卷宗，青河堤坝加固，往年摊派至我村，从未超过二十人。此次增至三十，不知依据何在？可有县尊大人另行签发的摊派细则？”