晨光熹微，驱散了夜间的最后一丝寒意，也照亮了前方逐渐变得清晰的地平线。持续了数日的跋涉后，官道两侧的景象终于开始有了变化。荒芜的田地渐渐减少，取而代之的是一些经过粗略打理、虽然依旧贫瘠却显露出人烟的坡地。远处，甚至能看到几缕稀薄的炊烟袅袅升起。
队伍的行进速度不自觉地慢了下来，一种混合着期待、惶恐与疲惫的复杂情绪在人群中弥漫。所有人的目光都不由自主地投向北方，那里，据带路的向导说，就是京城外围的安置区域了。
“爹，娘，看那边！”苏文眼尖，指着前方隐约可见的一片连绵的临时棚户区和一些简易的木质栅栏，“好像快到地方了。”
赵梅擦了擦额角的汗，脸上露出一丝松快：“总算是……看到点人烟了。这一路，真是把几辈子的苦都吃完了。”
苏工沉稳地点点头，目光锐利地扫视着周围的地形和环境，习惯性地开始分析：“地势趋于平坦，有水源痕迹，但土地依旧贫瘠。看来所谓的安置区，条件也不会太好。”
苏锐保持着警惕，注意着周围任何可疑的动静：“都别放松，越到最后关头越容易出乱子。小甜，跟紧点。”
苏甜应了一声，她能感觉到周围人群的躁动。希望就在眼前，但这希望究竟是何模样，无人知晓，这种不确定性加剧了人们的不安。
果然，前行不到半个时辰，队伍便被一队持着长矛、穿着号衣的官差拦了下来。为首的小吏拿着户籍册子，声音带着官腔特有的冷漠和高高在上：
“都听着！奉上谕，流民至此，需按原籍、人数登记造册，由官府统一分派至周边州县安置！不得喧哗，不得拥挤，违令者严惩不贷！”
人群瞬间骚动起来。
“官爷，要把我们分到哪里去啊？”
“能不能把我们分到好点的地方？”
“我们一个村的能不能不分开放？”
七嘴八舌的询问和恳求涌向那小吏。小吏不耐烦地挥挥手，呵斥道：“吵什么吵！分到哪里是官府定夺，岂容尔等挑拣？都老实等着叫名！叫到名字的村落，里正上前领取安置文书！”
气氛瞬间变得更加凝重。所有人的命运，此刻就系于那一纸文书之上。分到富庶之地，或许能得喘息；分到穷山恶水，恐怕刚出狼窝，又入虎口。
里正王老伯深吸一口气，整理了一下破旧的衣衫，走到官差指定的区域等候，他的背影在初升的日光下显得有些佝偻和紧张。苏家几人和其他村民一样，屏息凝神地等待着。
时间一点点过去，一个个村落的名字被叫到，有的被分往东边，有的被分往西边。领到文书的里正，有的面露喜色，有的愁眉不展，更有甚者当场就瘫软在地，被同村人扶起。
“清水沟村，分至黑水镇东滩……”
“李家坳，分至石头岗……”
“王家庄，分至……”
每一个地名的宣读，都牵动着众人的心弦。苏甜注意到，那些被分到听起来就不怎么样的地方的流民，脸上瞬间失去了血色，眼中刚刚燃起的希望之火仿佛被冷水浇灭。
奶奶周氏又开始习惯性地抱怨，声音不大，却足够让周围的人听见：“真是倒了八辈子血霉，跟着这一路担惊受怕，到头来还不知道要被发配到哪个犄角旮旯……”她浑浊的眼睛狠狠剐了苏家几人一眼，仿佛这一切都是他们带来的。