营地被封锁的消息如同最后一块巨石，将所有人的希望彻底压垮。哭嚎和骚动渐渐平息，不是因为冷静，而是极致的绝望带来的死寂。人们像被抽走了魂魄，麻木地瘫在原地，目光空洞地望着被兵卒把守的出口，仿佛在等待一场早已注定的集体葬礼。
高地之上，苏家内部的氛围也凝重到了极点。奶奶和大伯一家的咒骂和抱怨已经变成了无意义的呜咽和颤抖。苏工和赵梅紧紧靠在一起，脸色苍白，但他们更多的目光是投向苏甜和苏锐——这两个屡次创造奇迹的孩子，此刻成了他们心中最后的支柱。
苏锐如同磐石般站在高处，目光冰冷地扫视着下方混乱渐息的营地，以及远处那些严阵以待的州府兵卒。他的手紧紧按在腰间的柴刀上，指节因用力而泛白，不是在害怕，而是在极度压抑着怒火与一种无力感。个人的勇武，在瘟疫和大军的双重围困下，显得如此渺小。
“甜姐儿，”赵梅声音发颤地低唤，“这……这霍乱，真的没救了吗？”她想起女儿之前展示的那些神奇药物和能力，眼中还残存着一丝微弱的希冀。
苏甜没有立刻回答。她闭上眼，深深吸了一口气，强迫自己混乱的思绪沉淀下来。脑海中，现代医学知识如同翻动的书页快速闪现——霍乱弧菌、粪口传播、水源污染、剧烈吐泻、严重脱水、电解质紊乱、抗菌补液治疗……
她猛地睁开眼，眼神重新变得清明而锐利。时间就是生命，每一秒的延误都意味着更多人的死亡。
“爹，娘，哥，”她的声音不高，却带着一种不容置疑的冷静，“我必须再去确认一下，了解更详细的情况。光是远远看着不行。”
“太危险了！”赵梅立刻反对，声音带着哭腔，“那可是霍乱！碰一下可能都会染上！”
“娘，我有分寸。”苏甜看向苏锐，“哥，你帮我，像上次一样，在外面接应。我需要靠近观察几个典型病人，确认传播源头和病情的严重程度。”
苏锐看着妹妹眼中那熟悉的、一旦决定便无法动摇的坚定，知道劝阻无用。他沉声道：“好。但必须做好防护，有任何不对，立刻撤退！”
这一次，苏甜的准备更加充分。她从空间取出了N95口罩、一次性医用橡胶手套、简易护目镜甚至一件轻薄的一次性防护服，她拆掉了现代包装，弄得皱巴巴如同古怪的油布衣，又用空间里的高度白酒仔细擦拭了裸露的皮肤。
她这古怪的装扮引得奶奶和大伯娘侧目，但在死亡的恐惧下，也没人多说什么，只当她是怕死到了极点。
在苏锐的护卫下，苏甜再次深入营地。这一次，营地里的景象更加凄惨。被遗弃的病患明显增多，他们倒在污秽中无人问津，呻吟声微弱而绝望。活着的人则尽可能地远离这些“瘟源”，眼神中充满了恐惧和排斥。
苏甜选择了一个被家人遗弃在营地边缘、意识尚且清醒的中年男人作为观察对象。他蜷缩在地上，身下一片狼藉，剧烈的呕吐和腹泻几乎抽干了他的力气，皮肤干燥起皱，眼窝深陷，典型的严重脱水症状。