“无名客”散财济贫的余波尚未平息，流民们在短暂的振奋后，很快又被更现实的困境拉回绝望的深渊。而一种新的、更加可怕的阴影，正随着日渐升高的气温和污浊不堪的环境，悄然滋生、蔓延。
最初只是零星的抱怨。
“娘，我肚子疼……”
“当家的，我头好晕，身上也没力气……”
这样的声音在庞大的流民队伍中本不显眼，但苏甜却敏锐地察觉到了异常。她借着在营地边缘走动、暗中观察那些曾受他们接济对象情况的机会，注意到不止一两个人出现了类似的症状：面色潮红（发热）、精神萎靡、伴有呕吐或腹泻。
她的心渐渐沉了下去。这绝非普通的肠胃不适或风寒。
这天下午，高地附近的一个窝棚里突然传来凄厉的哭喊声。一个瘦弱的男人连滚带爬地冲出来，面色惊恐欲绝：“不好了！我婆娘！我婆娘她吐得不行了，还拉……拉的都是水！没一会儿人就蔫了！！”
周围的人群瞬间像是被投入石子的水面，骚动起来，但更多的人是下意识地后退，脸上浮现出恐惧的神色。呕吐、腹泻、迅速虚脱……这些症状组合在一起，触动了深植于古人记忆中的恐怖警报。
“是……是瘟疫！！”不知是谁尖声喊出了那个令人闻之色变的词。
“瘟疫”二字如同死亡的号角，瞬间击溃了许多人勉强维持的镇定。恐慌如同瘟疫本身，开始以更快的速度蔓延。人们惊恐地远离那个传出哭喊的窝棚，互相推搡着，仿佛靠近一步就会被死神攫住。
“怎么会……怎么会这样……”里正王伯听到动静赶来，看到那混乱的场面和窝棚里传出的恶臭与哀嚎，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，几乎站立不稳。
苏家众人也聚到了一起，面色无比凝重。
“甜姐儿，你看这……”赵梅紧张地抓住女儿的胳膊，她是美食博主，对卫生条件本就敏感，此刻更是心惊肉跳。
苏甜没有回答，她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她从空间里悄然取出口罩和手套戴上（借口是从随身包袱里拿的普通布巾和旧布），对家人道：“我去看看，你们离远点，千万别靠近。”
“不行！太危险了！”苏锐一把拉住她，眼神锐利。