“什么？！”饶是沉稳如苏工，也忍不住失声惊呼，“这……这比太平年月贵了快二十倍了！你这是抢钱吗？”
赵梅更是倒吸一口凉气，下意识地捂紧了装钱的包袱。他们带来的银钱，若按此价格，根本买不了几斗米！
那伙计嗤笑一声，带着几分幸灾乐祸：“嫌贵？城外不要钱的多的是，您去喝啊？就这个价，爱买不买！实话告诉你们，就这，还是我们东家心善，隔几天才放出来卖一点，晚了还没了呢！”
苏甜的心沉了下去。她目光扫过那空荡荡的米缸和面柜，又看向其他几个同样门庭冷落的杂货铺、布庄，发现情况大同小异。盐价、布价、乃至最普通的铁锅、农具，价格都高得令人咋舌，完全超出了正常逃荒百姓的承受能力。
“哥，你看。”苏甜轻轻拉了下苏锐的衣袖，示意他看向市集角落。那里有几个穿着绸缎、明显是富户管家模样的人，正指挥着仆役，将一袋袋粮食搬上马车，运往城内深处。而掌柜的对着他们，则是点头哈腰，与对待苏锐等人的态度天壤之别。
“这些人囤积居奇！”苏文小脸气得通红，压低声音道，“他们把粮食都收走了，抬高市价！根本不管外面的人死活！”
苏锐眼神冰冷，拳头不自觉握紧。他强压下怒火，对家人道：“再去别的铺子问问，看看有没有稍微便宜点的。”
他们连续问了几家，结果令人绝望。价格相差无几，甚至有的铺子直接表示无粮可售。一种无形的恐慌在市集弥漫，不仅仅是来自城外流民的压力，更来自城内这畸形的市场和疯狂的价格。
“锐哥儿，这……这可怎么办？”里正王伯声音发颤，他看着苏锐手里那点原本觉得还算可观的银钱，此刻只觉得轻飘飘的，毫无分量。
苏锐沉默片刻，目光扫过那些空荡的店铺和趾高气昂的伙计，最终落在那些运粮的马车上，眼神锐利如刀。
“钱不够，买不到足够的粮食。”他声音低沉，带着一种决断，“先买点最必须的，比如盐巴。其他的……再想办法。”
最终，他们用远超预期的价格，只买到了可怜的一小袋粗盐，以及几块硬得能砸死人的杂粮饼子，这还是那伙计看他们实在买不起米，勉强搭售的。
走出市集，重新沐浴在刺眼的阳光下，每个人都感到一阵无力与愤怒。怀里的银钱仿佛在嘲笑他们的天真，而城内这看似有序、实则冷酷到极致的“规则”，比城外赤裸裸的混乱更让人心寒。