指望官府赈济已成泡影，想要活下去，只能靠自己。里正王伯和几个村老商议后，决定派出精干人手，设法进城采购粮食。苏家自然成了首选——他们不仅有余钱，来自卖虎和剿匪所得，更重要的是有苏锐这个身手好、脑子活的壮年男丁，以及苏甜这个心细如发的姑娘。
要进城并非易事。那扇仅容一人通过的侧门，把守森严，并非人人都能进入。
“想进城？一人十个大钱！”守门的兵卒斜睨着想要靠近的流民，声音带着毫不掩饰的倨傲和贪婪。
“十个大钱？官爷，这……这也太贵了！”一个试图进城的汉子哀声求道。
“嫌贵就别进！滚开！”兵卒不耐烦地挥动长矛，将那人驱赶开。
苏锐眉头紧锁，但并未多言。他清楚，这是眼下唯一的途径。他从怀里小心地数出五十个大钱，他们五人进城，递了过去。兵卒掂量了一下钱串，这才懒洋洋地让开通道，嘴里还不干不净地嘟囔：“算你们识相，快点！”
穿过那道狭窄、阴暗的城门洞，仿佛一步跨入了另一个世界。
城内的景象与城外相比，虽也透着几分萧条，但至少街道还算整洁，房屋完好，行人衣着虽不华丽，却也齐整。只是每个人脸上都带着一种紧张的戒备，行色匆匆，商铺大多关门歇业，开着的也门可罗雀。
他们按照打听来的方向，找到了城内唯一还允许流民（或者说，有钱的流民）进行交易的市集。这里比外面街道稍显热闹，但气氛同样压抑。
“先去看看粮价。”苏锐低声道，带着家人走向一个挂着“米”字招牌，却几乎空无一物的铺面。
铺子里只有一个伙计模样的年轻人守着，见他们衣着破旧却不像寻常流民那般面黄肌瘦，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了懒洋洋的态度。
“掌柜的，米怎么卖？”苏工上前，沉声问道。
那伙计抬了抬眼皮，报出一个数字。