休整地的篝火在清晨的薄雾中明明灭灭，映照着村民们不安的脸。一夜的担惊受怕和爷奶不间断的抱怨，让气氛更加凝重。里正王伯眼下的乌青愈发深重，他走到苏家歇脚的地方，目光落在正在擦拭一根削尖硬木棍的苏锐身上。
“锐哥儿，”王伯的声音带着一夜未眠的沙哑，“不能再这么等下去了。坐吃山空，这林子里也不安全。得有人往前探探路，找找水源，摸清前面的情况。”
苏锐动作一顿，抬起头，眼神锐利而清醒：“王伯，我去。”
他的话干脆利落，没有半分犹豫。
“哥！”苏甜立刻抓住他的胳膊，眼中是掩饰不住的担忧。这深山老林，危机四伏，探路无疑是风险最高的任务。
妈妈赵梅也急声道：“锐儿，太危险了！”
苏工沉默地看着儿子，眉头紧锁，最终却只是沉声道：“小心。以探查为主，遇事莫要强求。”
苏锐对家人露出一个安抚的笑容，拍了拍苏甜的手背：“放心，我心里有数。侦查是我的老本行。”他转向里正，“需要几个熟悉山林的人一起，互相有个照应。”
王伯连忙点头，目光在人群中搜寻：“赵铁柱！李大山！还有……苏贵，你们几个以前都常进山，跟着锐哥儿一起，听他的安排！”
被点名的赵铁柱和李大山（另一个沉默寡言的猎户）立刻站了起来，脸上带着义不容辞的决然。二伯苏贵愣了一下，有些畏缩地看了一眼幽深的林子，但在王伯和众人目光注视下，还是硬着头皮应了一声：“……诶，好。”
爷爷苏老汉见状，又想开口，却被苏锐一个冷淡的眼神扫过，话堵在了喉咙里。大伯苏富贵则把头埋得更低，生怕被点名。
很快，一支五人先遣队组建完成：苏锐、赵铁柱、李大山、苏贵，还有一个自愿加入的、腿脚利索的年轻后生王磊。
苏锐将家人拉到一边，低声道：“爸，妈，甜儿，小文，我走后，你们紧跟着大队，但也要保持警惕。甜儿，东西省着用，但也别亏着自己人。”他意有所指地看了一眼空间的方向。
苏甜重重点头：“哥，你千万小心，遇到危险就撤回来，我们再想办法。”
苏锐笑了笑，揉了揉弟弟苏文的头：“家里交给你了，小男子汉。”
苏文用力抿着嘴，眼神坚定：“哥，你放心。”
准备妥当，苏锐将磨尖的木棍背在身后，腰间别着柴刀，又向赵铁柱要了一些他自制的、气味刺鼻的防蛇虫药粉洒在裤脚。他的动作干脆利落，带着一种迥异于普通村民的干练和警惕。
“走吧。”苏锐一声令下，率先踏入了前方更加茂密、光线昏暗的林地。赵铁柱和李大山紧随其后，苏贵和王磊有些紧张地跟在最后。
看着哥哥挺拔的背影消失在密林深处，苏甜的心紧紧揪了起来。她知道哥哥能力超群，但这是完全陌生的原始山林，未知的危险无处不在。
“放心吧，甜儿，你哥他心里有谱。”爸爸苏工揽住女儿的肩膀，语气沉稳，但目光始终没有离开儿子消失的方向。