苏锐立威带来的短暂“平静”，并未持续太久。一种新的、更加庞大阴森的恐惧，如同弥漫在空气中的瘟疫，悄无声息地取代了地痞带来的局部威胁，开始侵蚀整个流民队伍。
起因是几个从更北方逃难过来、刚刚汇入队伍的难民。他们衣衫比苏家这支队伍更加褴褛，神色仓皇，眼神深处烙印着一种见识过真正地狱后的惊悸。
歇脚时，一个干瘦的老汉捧着破碗，哆哆嗦嗦地喝着稀薄的菜汤，嘴唇翕动，声音不大，却像寒风吹过枯枝，让围坐一圈的人心底发毛：“……过不去了，真的过不去了……黑风寨……那帮天杀的……把路都堵死了……”
“黑风寨”三个字，仿佛带着某种魔力，瞬间吸引了所有人的注意力。
旁边一个脸上带着新鲜鞭痕的妇人猛地抽泣起来，断断续续地补充：“他们……他们不是人！见粮就抢，见人就杀……女人……女人被抓上山就再也……呜呜……我的囡囡啊……”她的话没说完整，但那未尽的惨痛足以让所有人变色。
“听说他们寨主姓阎，叫阎罗刀！杀人不眨眼，最喜欢把人砍成几段喂狼！”
“何止！他们盘踞在前面的黑风岭好些年了，官府剿了几次都没用，反而越发壮大了！”
“完了……完了……前有土匪，后无退路，这是天要亡我们啊……”
细节如同拼图碎片，在交头接耳和惊恐的叙述中逐渐拼凑起来：黑风寨，位于前方必经之路黑风岭，寨主凶残，麾下亡命之徒过百，装备精良，手段酷烈，杀人越货，掳掠妇孺，恶名昭彰。
恐慌如同投入静湖的石子，涟漪迅速扩大，最终演变成了滔天巨浪。
“快走！快走！离开这里！”
“不能停！被土匪追上就死定了！”
“老天爷，保佑我们平安过去吧……”
队伍的气氛骤然变得极其焦躁和压抑。之前还能勉强维持的秩序开始松动，人们不再慢吞吞地节省体力，而是不由自主地加快了脚步，仿佛身后有无形的恶鬼在追赶。推搡、催促、因急于赶路而发生的口角甚至小规模冲突，开始零星出现。每个人的脸上都写满了仓皇，眼神不断惊恐地扫视着道路两侧越来越茂密、显得阴森可疑的枯树林和起伏的丘陵。
苏家几人自然也听到了这些传言。他们聚在一起，一边跟着加快的队伍前行，一边低声交换着看法。
“黑风寨……听起来比那帮地痞难缠多了。”赵梅抱着男婴，眉头紧锁，下意识地将孩子搂得更紧。小家伙似乎感受到了大家的不安，扁了扁嘴，但没有哭闹。
苏工面色凝重，看向苏锐和苏文：“消息未必完全准确，但空穴不来风。前面的地形，确实适合设卡埋伏。”他凭借工程师的眼光，已经提前在观察远处那隐约可见的、地势开始抬升的丘陵地带。
苏文沉吟道：“人数过百，装备可能优于流民。如果正面冲突，我们毫无胜算。关键在于，他们是盘踞一方，还是流窜作案？是见人就抢，还是有选择性地下手？”他在试图分析敌人的行为模式，寻找可能的漏洞。
苏锐的目光始终锐利地扫视着周围的地形和混乱的人群，声音低沉而冷静：“不管他们是什么来路，要想动我们，就得付出代价。”他的手无意识地按了按腰间，那里藏着一把打磨锋利的柴刀，是他目前最主要的武器。“爹，娘，小妹，小文，都打起精神。接下来这段路，眼睛放亮些。”