苏甜那句“活着，就有无限可能”如同投入心湖的石子，在苏家内部激起的涟漪尚未完全平复，却难以立刻驱散笼罩整个队伍的、近乎凝固的绝望。队伍依旧在沉默中艰难挪动，但苏家几人之间的氛围明显不同了。一种内敛的、目标明确的坚韧取代了之前的压抑和茫然。
苏锐的目光不再仅仅警惕可能出现的危险，而是如同精准的扫描仪，细致地掠过每一寸土地，寻找着任何可能蕴含生机的地形特征。苏文一边走，一边不时蹲下，用手指捻起一点泥土观察，或是用小石子在地上划拉着旁人看不懂的符号，计算着方向和距离。苏工和赵梅相互扶持着，目光也更多地在周围环境上流转。被苏甜抱在怀里的男婴似乎感受到了这份变化，比之前更安静了些，只是偶尔咂咂嘴。
然而，希望并未因他们的坚定而立刻降临。日头越来越高，温度灼人，喉咙里的干渴如同火烧。队伍的行进速度越来越慢，不时有人因体力不支而踉跄，全靠身边人下意识地搀扶才没有倒下。那死亡的阴影，依旧如影随形。
“爹，”苏文忽然停下脚步，指着左前方一片略显开阔、地势明显低洼，且布满了圆润砾石的区域，“您看那里。”
所有人的目光都顺着他的手指望去。那是一片宽阔的、已经彻底干涸龟裂的河床。巨大的裂缝如同大地的伤疤，纵横交错，裸露的河床在烈日下泛着惨白的光。与周围一望无际的平坦荒原相比，这片干涸的河床显得格外突兀和……死寂。
“一条死河罢了，有什么好看的。”大伯苏富贵有气无力地嘟囔了一句，连嘲讽都显得缺乏力气。
不少流民也只是麻木地看了一眼，便收回了目光。干涸的河床，这一路走来见得还少吗？除了让人更加清晰地认识到缺水的残酷，别无用处。
但苏工的眼睛却猛地亮了起来！他快步走到河床边缘，蹲下身，不顾地上的灼热，用手仔细触摸着那些被水流冲刷得光滑的砾石，又扒开表层干燥的浮土，观察着
“爸，怎么了？”苏甜抱着男婴走近，低声问道。
苏锐也跟了过来，警惕地站在稍远一点的位置，既能保护家人，又能观察全局。
苏工没有立刻回答，他抓起一把河床深处的泥土，在指尖捻了捻，又放在鼻尖闻了闻，甚至还伸出舌头极其小心地舔了一下（极其微小的量，主要是感受湿气和土质），随即眉头紧紧皱起，又缓缓舒展开，眼中闪烁着一种混合了专业判断和希望的光芒。
“这不是死地！”苏工的声音因为激动而有些沙哑，但他努力控制着音量，主要对着自家人和闻声凑过来的里正说道，“你们看这些石头，圆润光滑，是常年被水流冲刷的结果。这河床宽阔，说明曾经水量不小。最重要的是……”他指向河床中央那些深不见底的裂缝，“这些裂缝，说明手掌，露出那略带潮气的深色泥土，“深处还有一丝极其微弱的湿气！”
“湿气？！”里正浑浊的眼睛瞬间瞪大了，他几乎是扑过来，抢过苏工手中的泥土，学着样子感受了一下，虽然他没有苏工那么专业的判断，但那与表层完全不同的、略带凉意的触感，还是让他浑身一震！“苏……苏工，你的意思是……这
苏工重重点头，语气笃定：“很有可能！虽然地表水干了，但地下水未必完全消失。这种古河道，水！”
“挖水？”“这到了水响，瞬间骚动起来，纷纷围拢过来，七嘴八舌地问道，麻木的脸上重新浮现出渴望。
“苏工，你说的是真的？”