169章：烬余的疑云
夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在青州市郊的废弃仓库上空。风穿过锈蚀的铁窗棂，发出呜呜的嘶吼，混着远处偶尔传来的犬吠，让这片本就荒凉的区域更添了几分阴森。
苏念举着手电筒，光束在布满灰尘的地面上扫过，照亮了散落的木箱碎片和几缕干枯的稻草。空气中弥漫着一股潮湿的霉味，还夹杂着一丝若有若无的焦糊气息，那是被火焚烧过的痕迹，顽固地黏在冰冷的空气里。
“沈亦臻，你看这里。”苏念的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷。她蹲下身，指尖轻轻拂过地面一块发黑的木板，上面还残留着未完全燃尽的黑色炭迹，边缘卷曲发脆，一触就簌簌往下掉灰。
沈亦臻快步走过来，高大的身影在昏暗的光线下投下长长的影子。他接过苏念手中的手电筒，将光束调亮，仔细打量着那块木板，又缓缓扫向周围的地面。仓库很大，空旷得能听到两人的脚步声在空气中回荡，而在仓库西侧的角落里，地面被烧得焦黑一片，散落着不少灰烬，显然这里曾发生过一场小型火灾。
“是人为纵火。”沈亦臻的声音低沉而肯定，他弯腰捡起一小片带着焦痕的纸片，纸片已经残缺不全，上面只能看到几个模糊不清的墨字，“看燃烧的范围和痕迹，火是集中在这里燃起的，而且用了助燃剂，烧得又快又彻底。”
苏念的心头一沉，一股寒意顺着脊椎缓缓爬升。就在三个小时前，他们根据沈亦臻提供的线索，找到了这个隐藏在城郊的仓库。线索显示，这里是走私团伙临时存放文物的中转站，一批从邻省古墓盗掘出来的明清瓷器，本该藏在这里，等待深夜转运出境。
他们之所以能找到这里，全靠沈亦臻动用沈氏集团的情报网络，从一个落网的走私团伙小喽啰口中撬出的消息。为了不打草惊蛇，苏念和沈亦臻没有通知联盟的其他人，也没有惊动警方，只带了两个信得过的联盟成员，悄悄赶来这里，想先确认文物的下落，搜集证据后再制定下一步计划。
可当他们撬开仓库那把锈迹斑斑的大锁时，看到的却只有一片狼藉的现场和未散的焦糊味。本该存放文物的木箱被劈开，散落在四处，而那些价值连城的瓷器，早已不见踪影，只留下满地灰烬和一些无法辨认的陶瓷碎片。
“我们来晚了。”跟来的联盟成员老周叹了口气，语气中满是惋惜，“看这火灭了没多久，估计纵火的人刚走不久，说不定还在附近。”
另一个年轻成员小林握紧了手里的铁棍，警惕地看向仓库门口：“苏姐，沈先生，要不要我们分头去附近找找？说不定能追上他们。”
沈亦臻摇了摇头，目光锐利地扫视着仓库的每一个角落：“不用，对方既然敢在这里纵火，肯定做好了万全准备，大概率已经撤离了。现在追出去，不仅找不到人，还可能陷入他们的圈套。”他顿了顿，看向苏念，“我们现在的首要任务，是看看能不能找到一些他们没来得及销毁的线索。”
苏念点了点头，强迫自己冷静下来。她深吸一口气，压下心头的焦躁，重新举起手电筒，开始仔细搜查仓库的每一个角落。祖父的日记还揣在她的随身背包里，日记中那些关于文物走私的零星记录，此刻在她脑海中不断浮现。父亲当年就是因为追查一批即将被走私出境的国宝，才遭遇了不测，而现在，他们追查的这条线索，似乎也触碰到了同样的势力，才会被人如此急切地销毁证据。
“当年父亲出事前，也曾追查过一个走私中转站，等他赶到时，现场也是被焚烧得一干二净，什么线索都没留下。”苏念的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指尖因为用力而微微发白，“当时所有人都说是意外失火，可我一直觉得不对劲，现在看来，根本就是有人故意销毁证据。”
沈亦臻的动作一顿，转头看向苏念。昏暗中，她的侧脸线条紧绷，睫毛因为情绪激动而微微颤动，眼底深处翻涌着压抑多年的痛苦和愤怒。他想起祖父信中提到的内容，苏父的死是奸人作祟，与沈氏主家无关，可不管怎样，这件事终究和沈氏脱不了干系，他心中不由得泛起一丝愧疚。
“苏念，”沈亦臻的声音放柔了些，“你别太激动，我们一定会找到线索的。对方越是急于销毁证据，就说明这条线索越重要，也越能证明你的怀疑是对的。”
苏念没有说话，只是咬了咬下唇，继续搜查。她的目光掠过墙角的一堆灰烬，忽然停住了脚步。她快步走过去，蹲下身，用手指小心翼翼地拨开那些灰烬。灰烬
“这里有东西。”苏念连忙说道。
沈亦臻等人立刻围了过来，沈亦臻从背包里拿出一副手套递给她：“戴上手套，小心伤到手。”
苏念戴上手套，慢慢将那块硬物从灰烬中挖了出来。那是一块巴掌大小的金属牌，表面已经被烧得发黑变形，但依稀能辨认出上面刻着一个复杂的图案——那是一只展翅的黑鹰，鹰爪紧紧抓着一枚铜钱。
“这是什么？”小林好奇地问道。
老周凑近看了看，皱起了眉头：“这个标志……我好像在哪里见过。几年前我在一个古玩市场上，曾看到过一个走私贩子的腰间挂着类似的牌子，当时还觉得奇怪，现在想来，这可能是某个走私集团的标志。”
苏念的心脏猛地一跳，她将金属牌翻过来，背面刻着一个模糊的数字“7”。这个标志，祖父的日记中也曾提到过！日记里写着，“黑鹰衔钱，祸及国宝”，后面还标注了一个数字“7”，当时她不明白是什么意思，现在看来，这应该就是那个走私集团的标志和代号。
“我祖父的日记里提到过这个标志。”苏念的声音有些急促，“他说这个集团专门走私珍贵文物，手段狠辣，为了利益不择手段，当年很多流失海外的国宝，都和这个集团有关。”
沈亦臻的眼神变得凝重起来：“这么说，当年陷害你父亲的，很可能就是这个集团的人？”
“可能性极大。”苏念点了点头，握紧了手中的金属牌，金属的冰凉透过手套传来，却让她的心头燃起了一丝希望，“父亲当年追查的，就是一批被这个集团盯上的国宝，他一定是发现了什么重要的秘密，才会被他们如此迫不及待地灭口，还销毁了所有证据。”
“那这个金属牌，就是他们留下的最大线索。”沈亦臻看着那块金属牌，若有所思地说道，“虽然被烧得变形了，但上面的标志和数字还能辨认，我们可以从这个标志入手，追查这个走私集团的下落。”
就在这时，仓库外突然传来一阵轻微的脚步声，紧接着，是树枝被折断的声音。
“有人！”小林立刻警惕起来，握紧了手中的铁棍，眼神锐利地看向仓库门口。
老周也立刻绷紧了神经，压低声音说道：“可能是纵火的人又回来了，或者是他们的同伙。”
沈亦臻示意大家不要出声，他缓缓站起身，将苏念护在身后，自己则悄悄移动到仓库门后，目光紧盯着门口的方向。脚步声越来越近，似乎有两个人正在朝着仓库走来，他们的谈话声隐约传来，虽然模糊不清，但能听出语气中带着一丝不耐烦。
“……老大让我们回来看看，有没有留下什么痕迹，万一被人发现就麻烦了。”
“放心吧，火都烧得那么干净了，就算有什么痕迹，也早就化为灰烬了。要我说，根本没必要多此一举。”
“小心驶得万年船，快点看完快点走，这里怪阴森的。”
苏念的手心冒出了冷汗，她没想到对方竟然还会回来。她悄悄从背包里拿出一把小巧的匕首，这是她每次出门追查线索时都会随身携带的防身武器。沈亦臻回头看了她一眼，给了她一个安心的眼神，然后做了一个手势，示意老周和小林从两侧包抄。
当那两个人影出现在仓库门口，正准备推门进来时，沈亦臻突然动了。他如同猎豹一般猛地冲了出去，一把抓住了前面那个人的手腕，用力一拧，只听“咔嚓”一声脆响，伴随着对方一声痛呼，那人手中的手电筒掉在了地上。
后面那个人见状，顿时吓了一跳，转身就想跑，却被早就埋伏在旁边的老周和小林一把按住，死死地摁在了地上。
“你们是谁？！”被沈亦臻抓住的那个人疼得脸色发白，咬牙切齿地问道。
沈亦臻没有回答，而是将他的胳膊扭到身后，推到仓库里，扔在地上。苏念立刻用手电筒照向他们的脸，那是两个二十多岁的年轻人，穿着黑色的运动服，脸上带着慌乱和警惕。
“说，你们是什么人？为什么要在这里纵火？”沈亦臻居高临下地看着他们，语气冰冷，带着一股不容置疑的压迫感。
那两个人相互看了一眼，都抿紧了嘴巴，不肯说话。
老周上前一步，语气严厉地说道：“你们最好老实交代，现在已经被我们抓住了，就算你们不说，我们也能查到你们的底细。告诉你们，我们是民间文物保护联盟的，专门打击文物走私，你们的所作所为，已经触犯了法律！”
听到“民间文物保护联盟”这几个字，那两个人的脸色顿时变了，眼神中闪过一丝恐惧。
“我不知道你们在说什么，我们只是路过这里，看到仓库着火了，想进来看看有没有什么值钱的东西。”其中一个人强装镇定地说道。
“路过？”苏念冷笑一声，走上前，将手中的金属牌扔在他们面前，“那这个东西，是你们路过的时候掉在这里的？”
那两个人看到那块金属牌，脸色瞬间变得惨白，眼神中充满了震惊和慌乱。显然，他们认识这个标志。
“这……这不是我们的。”那个人结结巴巴地说道，眼神躲闪，不敢直视苏念的目光。
“不是你们的？那你们为什么看到它会这么害怕？”沈亦臻步步紧逼，“刚才你们的谈话我们都听到了，你们老大让你们回来检查有没有留下痕迹，说吧，你们老大是谁？这个走私集团的总部在哪里？”
“我们不能说！”另一个人突然喊道，“说了我们会死的！”
“你们现在不说，同样没有好下场。”苏念的语气冰冷，“你们参与纵火销毁证据，协助走私文物，已经构成了犯罪。如果你们能主动交代，配合我们调查，或许还能争取宽大处理。”
那两个人陷入了沉默，脸上露出了犹豫的神色。他们显然很害怕自己的老大，但也知道，被抓住的后果同样严重。
沈亦臻看出了他们的动摇，语气稍微缓和了一些：“我们的目的不是为难你们，而是打击文物走私，追回流失的国宝。只要你们能提供有用的线索，我们可以保证你们的安全，并且会向警方说明你们的配合态度。”
过了好一会儿，那个被沈亦臻拧断手腕的人才缓缓开口：“我们……我们只是小喽啰，不知道太多事情。这个集团的老大是谁，我们从来没见过，只知道大家都叫他‘黑鹰’。”
“黑鹰？”苏念心中一动，这个代号和金属牌上的黑鹰图案不谋而合。
“对，”那个人点了点头，“我们都是通过线上联系的，每次有任务，都会有人通过加密软件给我们下达指令，告诉我们该做什么，怎么做。这个仓库是临时中转站，我们只是负责把文物运到这里，然后等着上面的人来接应。”
“那今天为什么要纵火？”沈亦臻问道。
“不知道，”那个人摇了摇头，“下午的时候，我们突然收到指令，让我们立刻销毁仓库里的所有东西，然后撤离。我们按照指令，放了火就走了，没想到老大又让我们回来检查。”
“那批明清瓷器呢？被运到哪里去了？”苏念急切地问道。
“不清楚，”另一个人接口道，“我们只负责存放，不负责转运。每次转运都是由上面派来的人负责，他们从来不让我们接触核心环节。”
沈亦臻皱了皱眉，看来这两个人知道的确实有限，想要从他们口中得到更多有价值的线索，恐怕并不容易。他看了一眼苏念，示意她再问问别的。
苏念想了想，问道：“那你们有没有见过这个标志的其他成员？他们有没有什么明显的特征？或者你们知道这个集团还有其他的中转站吗？”
那两个人仔细想了想，摇了摇头：“我们都是单独行动，很少和其他成员见面。至于其他的中转站，我们也不知道，每次执行任务的地点都不一样，都是临时通知的。”
苏念和沈亦臻对视一眼，都从对方眼中看到了失望。看来这两个人确实只是底层的小喽啰，对这个走私集团的核心情况一无所知。
“那你们的加密软件是什么？联系方式是什么？”沈亦臻继续问道。
“软件是老大专门给我们的，只能单向联系，我们无法主动联系到上面的人。联系方式都是临时的，任务结束后就会失效。”
沈亦臻知道，再问下去也不会有什么结果了。他拿出手机，拨通了警方的电话，将这里的情况简单说明了一下。
“好了，你们现在能做的，就是配合警方调查，把你们知道的都告诉他们。”沈亦臻看着那两个人，语气严肃地说道，“这是你们唯一的出路。”
那两个人低着头，没有说话，但脸上的神色已经松动了不少。
没过多久，警笛声从远处传来，越来越近，最终停在了仓库门口。几名警察走进仓库，将那两个嫌疑人带走了，同时对现场进行了仔细的勘查和取证。
“苏小姐，沈先生，辛苦你们了。”带队的张警官握着沈亦臻的手说道，“如果不是你们及时发现，这条线索恐怕就真的断了。我们会立刻对这两个嫌疑人进行审讯，争取从他们口中得到更多的线索。”
“张警官客气了，打击文物走私是我们每个人的责任。”苏念说道，“这是我们找到的金属牌，上面的标志应该是这个走私集团的标识，希望能对你们的调查有所帮助。”
张警官接过金属牌，仔细看了看，点了点头：“这个线索很重要，我们会立刻进行调查。有任何进展，我们会第一时间通知你们。”
送走警察后，仓库里只剩下苏念、沈亦臻和老周、小林四个人。夜色更浓了，风依旧在窗外呼啸，仓库里的焦糊味似乎更重了。
“看来这条线索又断了。”老周叹了口气说道，“这伙人太狡猾了，做事滴水不漏，一点有用的线索都没留下。”
小林也说道：“是啊，那两个小喽啰知道的太少了，审讯估计也不会有什么太大的收获。”
苏念没有说话，她看着手中的金属牌，上面的黑鹰图案在手电筒的光线下显得格外狰狞。她的脑海中不断浮现出父亲的身影，父亲当年是不是也像她现在这样，一步步追查线索，却一次次被对方破坏，最终还付出了生命的代价？
一股强烈的愤怒和不甘涌上心头，她绝不会让父亲的悲剧重演，也绝不会让这些走私分子逍遥法外。
“线索没有断。”沈亦臻突然开口说道，他的目光坚定，“这个金属牌，还有那两个嫌疑人，都是线索。虽然他们知道的有限，但至少我们确认了这个走私集团的存在，也知道了他们的标志和代号。只要我们顺着这个方向查下去，总有一天会找到他们的核心线索。”
他看向苏念，眼神中带着一丝鼓励：“苏念，我知道你现在心里很难受，但我们不能放弃。你父亲的仇，还有那些流失的国宝，都需要我们去追查。不管遇到多大的阻力，我都会陪你一起查下去。”
苏念抬起头，对上沈亦臻的目光。昏暗中，他的眼神深邃而坚定，带着一种让人安心的力量。她想起祖父信中提到的内容，沈氏后人若愿重拾约定，护国宝周全，便可助他。而现在，沈亦臻的所作所为，无疑证明了他的诚意。
心中的戒备似乎又松动了一些，她轻轻点了点头：“你说得对，我们不能放弃。不管对方有多狡猾，我们都要找到他们，还父亲一个清白，守护好那些国宝。”
“放心吧，”沈亦臻说道，“沈氏集团的情报网络会全力配合我们，我已经让人去调查这个黑鹰标志和代号了，相信很快就会有消息。”
老周和小林也点了点头，脸上重新燃起了斗志：“我们也会发动联盟的所有成员，一起留意这个标志的线索，只要他们还在做这种伤天害理的事情，就一定能找到他们的破绽。”
苏念深吸一口气，将金属牌小心翼翼地收进背包里。这枚小小的金属牌，承载着太多的秘密和仇恨，它不仅是追查走私集团的重要线索，也是连接着过去和现在的纽带。
她抬头看向仓库外的夜空，月亮已经从云层中钻了出来，洒下一片清冷的月光。虽然前路依旧充满了未知和危险，但她的心中却不再迷茫。有沈亦臻的帮助，有联盟成员的支持，还有祖父和父亲的精神在指引着她，她一定会坚持下去，直到将那些走私分子绳之以法，让流失的国宝重返故土。
“我们先回去吧，”沈亦臻说道，“这里的事情已经交给警方了，我们也该整理一下现有线索，等警方的审讯结果。”
苏念颔首，跟着沈亦臻等人走出仓库。夜风迎面吹来，带着郊外特有的草木气息，稍稍驱散了身上的焦糊味。小林走在最前面，打着手电筒照亮前路，光束在崎岖的土路上跳跃，映出深浅不一的脚印。
“苏姐，你说那个‘黑鹰’到底是什么来头？”小林忍不住问道，“敢这么明目张胆地走私文物，还杀人灭口，背后肯定有不小的势力吧？”
“不好说。”苏念语气凝重，“祖父的日记里只提过这个标志，没说背后的人。但能运作这么大的走私网络，还能让手下人如此忌惮，要么是财力雄厚，要么是背景复杂，甚至可能两者皆有。”
老周叹了口气：“当年苏先生就是查到了关键处才出事的，现在我们又触碰到了同一伙人，以后行事可得更小心才行。联盟里还有不少年轻成员，可不能让他们出事。”
沈亦臻脚步一顿，回头看向两人：“放心，接下来的调查我会重新部署。核心线索由我和苏念负责跟进，联盟成员只需要留意市面上的异常动静，一旦发现相关线索，直接上报，不要擅自行动。”他顿了顿，补充道，“沈氏会承担所有联盟成员的安保费用，必要时会调配专业安保人员，确保大家的安全。”
苏念心中微动，沈亦臻的考虑周全，让她少了几分顾虑。她看向沈亦臻，对方恰好也转头看过来，四目相对间，没有多余的言语，却有种无声的默契在悄然滋生。
回到市区时，天已经蒙蒙亮。沈亦臻将苏念送回住处楼下，老周和小林则先行返回联盟总部整理线索。
“上去休息会儿吧，有消息我会第一时间通知你。”沈亦臻说道，眼底带着一丝不易察觉的疲惫。从接到线索到追查仓库，再到抓获嫌疑人，他们已经连续奔波了十几个小时。
“你也一样。”苏念点点头，转身准备上楼，又想起什么，回头道，“那个金属牌，我会找专业的人看看能不能复原上面的痕迹，或许能找到更多隐藏的信息。”
“我让人联系文物修复专家，明天带你过去。”沈亦臻说道，“早点休息，别想太多。”
苏念嗯了一声，推开车门走进楼道。回到住处，她没有立刻休息，而是从背包里拿出祖父的日记和那块金属牌。日记被她翻得有些陈旧，其中几页关于“黑鹰”的记录被她折了角，上面的字迹已经有些模糊，但祖父娟秀而有力的笔触，仿佛还在诉说着当年的警惕。
她将金属牌放在桌上，借着台灯的光仔细端详。黑鹰衔钱的图案刻得极为精细，即使被火烧过，鹰的眼神依旧锐利，透着一股贪婪与狠戾。背面的数字“7”刻得很深，边缘光滑，不像是临时刻画，更像是出厂时就自带的标识。
“7……到底代表什么？”苏念喃喃自语，手指轻轻摩挲着那个数字，“是分支代号？还是排名？或者是其他什么含义？”
她尝试着在纸上画下那个黑鹰标志，又写下数字“7”，反复组合比对，却始终没有头绪。直到窗外泛起鱼肚白，她才揉了揉酸涩的眼睛，将东西收好，趴在桌上小憩了片刻。