凌啸天狼狈不堪地逃回灵东宗，甚至来不及理会沿途弟子们惊愕的目光，直接冲入了宗门大殿。他胸膛剧烈起伏，臂骨传来的剧痛和灵魂深处那烙印的灼烧感，让他这位灵皇境巅峰的强者第一次体会到了何为彻骨的恐惧。
他没有片刻停歇，立刻以太上长老的最高权限，召集了所有执事弟子。
“听着！”凌啸天的声音嘶哑，带着不容置疑的威严，更深处藏着一丝难以掩饰的惊惶，“立刻将此画像临摹万份，张贴于宗门各处，山门、演武场、藏经阁、乃至每一个弟子居所门外，必须人人得见，刻入骨髓！”
他手一挥，一道以真元凝聚的、栩栩如生的秦玄画像悬浮在半空。画像中的秦玄青衫淡然，眼神平静，却自有一股睥睨天下的无形气势。
弟子们虽不明所以，但见太上长老如此急迫甚至带着一丝恐惧的神情，无人敢多问，立刻领命而去。
做完这一切，凌啸天深吸一口气，压下翻腾的气血，转身走向后山宗主潜修之所。他需要亲自面见宗主，交代这关乎宗门存亡的大事。
灵东宗宗主，名为赵乾，一位面容儒雅，目光沉稳的中年人，修为亦达灵皇境初期。他正在静室内推演一门神通，忽感一股紊乱而强大的气息逼近，随即静室门被强行推开，露出了凌啸天苍白而急切的脸。
“太上长老？您这是……”赵乾心中一惊，连忙起身。他从未见过凌啸天如此失态的模样，衣衫染血，气息萎靡，眼神中竟带着一种他从未见过的……惊惧？
“赵乾，长话短说！”凌啸天挥手布下一道隔音结界，语气又快又急，“我宗，已臣服于青玄宗！从即刻起，灵东宗上下，皆需听从青玄宗号令，不得有误！每年需上缴三成收益作为贡赋！此乃我亲自立下的灵魂誓言，绝无虚言！”
“什……什么？！”赵乾如遭雷击，猛地站起身，儒雅的脸上瞬间血色尽褪，写满了难以置信与巨大的震惊，“臣服？青玄宗？北域那个青玄宗？太上长老，这……这究竟是怎么回事？您怎么会……”
他无法理解，堂堂灵皇境巅峰的太上长老，东域顶尖的强者之一，为何出去一趟，回来便带来了如此石破天惊、近乎屈辱的消息？灵东宗千年基业，难道就要如此拱手让人？
凌啸天看着赵乾震惊乃至有些愤怒的表情，苦笑一声，那笑容里充满了苦涩与后怕。他没有解释过程，只是伸手指了指自己的眉心，那里虽然肉眼看不见，但他能清晰地感受到那个灰色印记的存在，如同悬顶之剑。
“不必多问，也无需不甘。”凌啸天的声音带着一种心力交瘁的沙哑，“赵乾，记住我的话，臣服，是我宗目前唯一的生路，甚至……可能是一场天大的机缘。那位存在……非我等所能揣度，不可言，不可想！你只需照做，整顿宗门，宣告臣服，一切……待我疗伤出关后再议。”
说完，他不等赵乾再有任何反应，身形一晃，便化作流光直接遁入后山深处，启动了最严密的闭关禁制，仿佛外面有什么洪水猛兽在追赶一般。
留下赵乾一人呆立原地，心潮澎湃，久久无法平静。他看着凌啸天消失的方向，又回想其刚才那惊惧的眼神和话语，一股巨大的茫然和沉重的压力笼罩了他。臣服？机缘？那位存在？一个个谜团在他心中翻滚。最终，他颓然坐回蒲团上，知道事情已成定局，无可更改。作为宗主，他必须面对现实，稳住宗门。
……
与此同时，远离宗门纷扰的官道之上，秦玄与慕怜月收敛了气息，如同寻常旅人般缓步而行。阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光点，微风拂面，带着泥土和青草的芬芳。慕怜月偶尔会指着路边的野花或是林间窜出的小兽，轻声与秦玄交谈，嘴角噙着温柔的笑意。若非知晓底细，任谁看去，也只会觉得这是一对神仙眷侣般的年轻夫妻在游山玩水。
然而，这份宁静并未持续太久。
官道前方，空间微微扭曲，一股阴冷、暴戾，带着浓郁血腥味的气息毫无征兆地出现，如同在清新的空气中投入了一团污秽的淤泥。
一个身影拦在了路中央。
此人身材高大，却佝偻着背，穿着一身沾满暗红色污渍的破烂衣袍。他的皮肤呈现一种不健康的青灰色，双眼赤红如血，里面没有丝毫人类的情感，只有疯狂的杀意和一种病态的兴奋。他周身散发出的灵力波动极为强横，赫然达到了灵王境巅峰，距离半步灵皇也只有一线之隔，但这灵力却驳杂不纯，充满了混乱与侵蚀的特性，显然是走火入魔、堕入魔道的征兆。
他的目光，如同最贪婪的毒蛇，死死地锁定了秦玄，那是一种猎人发现梦寐以求猎物的狂喜，脸上肌肉扭曲，露出一个狰狞而残忍的笑容，让人望之生厌，极不舒服。
“找到了……终于找到你了！秦玄！”他的声音沙哑刺耳，如同砂纸摩擦，“磐石巨城里那些废物都在谈论你！说你击败了噬魂老鬼？哈哈，好！太好了！”
他的目光又猛地扫过秦玄身边的慕怜月，即便是他这般心志早已被魔性侵蚀，对美色近乎麻木的人，也在这一瞬间出现了短暂的失神。慕怜月那清丽绝俗的容颜，空灵脱俗的气质，仿佛黑暗中的明月，照亮了他浑浊的意识深处。
一股极端扭曲、强烈的占有欲瞬间冲垮了他本就所剩无几的理智。他舔了舔干裂的嘴唇，眼中红光大盛，一种变态的念头滋生出来：“美人……绝世美人！正好，我血屠修炼至今，还未曾有过道侣，今日便一并收了！你这等美人，合该与我这般强者相配！”
他自称“血屠”，名字便带着浓浓的血腥气。他猛地转回头，死死盯着秦玄，脸上的病态兴奋愈发浓郁，仿佛已经看到了将这位“天才”踩在脚下，并将其道侣占为己有的美妙场景。
“秦玄！听说你武功很厉害？我血屠此生，最爱的便是扼杀天才！听着那些所谓的天才临死前的哀嚎，看着他们眼中的不甘和绝望，是我最大的快乐！用你们这些世人口中的强者来做我的垫脚石，助我登临更高境界，更是我毕生的追求！”
他疯狂地咆哮着，周身魔气汹涌，将周围的草木都染上了一层灰败之色。
“我宣布，跟你比武！即分高下，也决生死！”
话音未落，他脸上那病态而残忍的表情扭曲到了极致，整个人如同离弦之箭，带着一股腥风，迫不及待地朝着秦玄猛扑过来！五指成爪，指尖乌黑锐利，直取秦玄咽喉，显然是打算一击毙命！
然而，面对这足以让寻常灵王境巅峰修士严阵以待的疯狂扑杀，秦玄的眼神，却在这一瞬间，冰冷到了极致。
他原本平淡的目光中，骤然掀起了滔天怒火！
并非因为这魔修的攻击，而是因为其言语中透露出的，那种以扼杀他人希望、践踏他人生命为乐的扭曲心态！这种视人命如草芥，以他人苦难为养料的畜牲，是他最为厌恶的存在！
“扼杀天才？垫脚石？”秦玄心中冷笑，一股凛冽的杀意如同万年寒冰般扩散开来，“修行之路，逆天争锋，各有际遇与磨难不假。然天地众生，皆有向上之权。似你这等心性扭曲，以他人之血骨铺就自身道路，视生命为玩物，早已偏离人道，堕入魔障，与禽兽何异？不，禽兽尚知生存本能，而你，只是被力量奴役，被心魔吞噬的可悲虫豸！你的存在，本身便是对‘修行’二字的玷污！”
就在那血屠的利爪即将触碰到秦玄的前一刹那——
“轰——！！！”
一股浩瀚无边，如同沉睡的远古巨龙苏醒般的恐怖气息，猛然从秦玄体内爆发出来！
不再是灵王境，而是灵皇境！并且是灵皇境后期！
磅礴的威压如同实质的山岳，轰然压下！官道的地面寸寸龟裂，周围的空气仿佛凝固，那血屠周身汹涌的魔气，如同遇到烈阳的冰雪，发出“嗤嗤”的声响，瞬间溃散、消融！
血屠前冲的身形猛地一滞，脸上那病态的兴奋和残忍瞬间僵住，取而代之的是无边的骇然与难以置信！他赤红的眼珠几乎要瞪出眼眶，喉咙里发出“咯咯”的怪响。
“灵……灵皇？！后……后期？！不可能！！！”
他所有的疯狂，所有的自信，在这绝对的实力差距面前，被碾得粉碎！他终于明白，自己踢到的不是想象中的垫脚石，而是一座足以将他撞得粉身碎骨的擎天巨峰！
恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
他想求饶，想后退，但已经晚了。
秦玄甚至没有动用任何武技神通，只是简简单单地，抬起了右手，握指成拳。
没有华丽的光效，没有惊天动地的声势，只是一拳挥出。
拳锋所过之处，空间微微扭曲，那扑杀而来的血屠，连同他周身的魔气，如同被一只无形的大手凭空抹去，连惨叫都没能发出一声，便“嘭”的一声，炸成了一团血雾，随即被拳风席卷，消散于无形，连一丝痕迹都未曾留下。
尘埃落定，官道上仿佛什么都没有发生过。只有那尚未完全平息的灵皇威压，以及空气中残留的一丝极淡的血腥味，证明着刚才那电光火石间发生的一切。
秦玄缓缓收拳，眼神依旧冰冷。对于这种早已丧失人性、以杀为乐的魔头，他连多看一眼都觉得脏了眼睛。他转身，看向身旁的慕怜月，眼中的冰冷瞬间化为柔和与歉意：“怜月，没吓到你吧？”
慕怜月轻轻摇头，握住他的手，柔声道：“有你在，我什么都不怕。只是……这等以杀人为乐之徒，实在令人作呕。”
秦玄微微颔首，不再多言，牵起慕怜月的手，继续前行，仿佛只是随手拍死了一只烦人的苍蝇。然而在他心底，对于力量与心性的思考，却又深了一层。力量若无德行约束，终将反噬其身，堕入万劫不复之境。
……
数日后，灵东宗宗主赵乾，怀着极其复杂与沉重的心情，带着数名心腹长老，以及装载了无数奇珍异宝、灵石矿脉份额契约的厚重礼单，乘坐着华丽的飞舟，来到了东域最为神秘、也最令人忌惮的势力之一——天机阁。
天机阁位于一座终年被云雾笼罩的悬空山上，楼阁亭台皆按星辰轨迹布置，缥缈出尘。接待他们的是一位身着星纹道袍的执事，态度不卑不亢。
“灵东宗宗主赵乾，求见天机阁阁主，有要事相商，烦请通传。”赵乾姿态放得很低，拱手说道。