苏建兵早就在饭桌旁坐定，指尖无意识地摩挲着空酒杯。
珍珠跟在杨春花身后，磨磨蹭蹭地拉开椅子坐下，膝盖悄悄往娘那边靠了靠。
八仙桌上摆着炒青菜、腌萝卜，还有一碗飘着油花的蛋汤，一家四口围着桌子，筷子碰到碗沿的轻响，倒显得这屋更静了。
珍珠藏在桌下的手攥着衣角，指尖都泛了白——那点对进城的期待，混着怕被拆穿的紧张，早从眼神里溢了出来。
苏老太扒拉着碗里的饭粒，目光却时不时斜瞟珍珠，眉头微蹙，话到嘴边又咽了回去。
苏建兵终于拿起酒瓶，琥珀色的酒液“哗啦”倒进杯里，满屋子都是廉价白酒的辛辣味。
杨春花心里是七上八下的，她夹了一筷子青菜放进珍珠碗里，目光却总往苏建兵那边瞟——琢磨着怎么开口说转学的事，连菜味都尝不出了。直到咽下最后一口饭，她才悄悄用胳膊肘碰了碰珍珠，给了个眼神。
珍珠的心跳“咯噔”一下，筷子“嗒”地磕在碗沿上。
她深吸一口气，抬起头，声音先打了个颤：“爹，大队中学……我不想上了，我想转学。”
苏建兵正端着酒杯抿了口酒，听见这话猛地呛了一下，咳嗽着把杯子“啪”地砸在桌上，酒液溅出几滴在桌布上。
他眉头拧成个死疙瘩，声音里裹着火：“这学上得好好的，转什么转？是你自己瞎琢磨，还是你娘教你的？”
珍珠被问得一噎，手攥得更紧了，却还是梗着脖子小声辩解：“不是娘教的……大队中学的老师总请假，都是民办的，教得不好。我想去镇上的中学，那里老师都是有编制的，能教得好。”
苏老太心里跟明镜似的——哪里是珍珠想转学，分明是杨春花在背后盘算着让珍珠替念塘去省城。她暗自犯难：帮儿子吧，委屈了孙女；帮孙女吧，又怕儿子心里膈应。话在舌尖滚了好几圈，终究只是叹了口气，继续扒拉饭。
没等苏建兵再开口，杨春花往前凑了凑，声音软下来，还裹着点哀求：“娘，建兵，不是我们瞎折腾。珍珠上次差一分没考上好初中，就是因为学校师资差。镇上学校好，说不定将来能考上大学，有出息。你们要是担心学费，我爹娘说了，他们先垫着，等珍珠以后有能力了再还。”说着，她悄悄用脚碰了碰苏老太的膝盖，眼神里满是恳求——您就帮我搭句话吧。
苏老太被这一碰，心里更不是滋味。她看看珍珠眼里的期待，又看看闷头喝酒的苏建兵，嘴唇动了动，终于深吸一口气，先咳了一声，把所有人的目光都引到自己身上：“建兵，你也别上火。春花说得在理，珍珠这孩子读书上心，差一分复读本就委屈。镇上学校是好机会，别耽误了孩子。”
她顿了顿，指尖摩挲着碗沿，声音轻了些：“学费有春花爹娘帮衬，往后珍珠出息了再还，也不算占人便宜。咱们当长辈的，不就是盼着孩子走得远、过得好？这学，让她转。”话说完，她却不敢看苏建兵——知道儿子脾气倔，自己这话分明偏了儿媳，可一想到珍珠刚才梗着脖子的模样，终究是心软了。
苏建兵捏着酒杯的手紧了紧，指节都泛了白。他沉默着晃了晃杯底的残酒，过了好一会儿才抬眼，先看了看娘，又扫过杨春花，最后落在珍珠攥着衣角的手上。“行吧。”他终于开口，声音沉得发哑，火气却消了大半，“既然娘都这么说，就按你们的来。”