李水生一听见娘要再出去打工，急得瞬间红了眼，嗓门陡然拔高：“娘！你别去了！我这就初中毕业，要是考不上高中，我出去打工挣钱！”
他身子一转，膝盖往前挪了半步，几乎贴到苏念塘跟前，声音发颤带着恳求：“念塘，你每年都是三好生，数学全县都数一数二的。我去打工供你读，你不要去打工？”
这话刚落地，李建国的脸“唰”地沉了下来。握着筷子的手骤然收紧，指节都泛了白，随即啪的一声，筷子被狠狠摔在桌上。桌上的瓷碗被震得叮当响。
李水生和苏念塘被李建国这突如其来的火气吓了一跳，刚到嘴边的话瞬间咽了回去，两人都僵在原地不敢动。
李老太瞅着儿子这火暴劲儿，心里清楚得很——哪是冲孩子发火？是恨自己撑不起这个家。秀红当年跑了，他又当爹又当妈拉扯水生，满肚子憋屈没处撒，才拿筷子出气。
她先飞快瞥了眼朱秀红，慢悠悠开口，声音不高却像针似的往人心里扎：“秀红啊，你总想着往外走。水生八九年没跟你亲近过，现在为了拦你，连学都不想上了，你真忍心？”
没等朱秀红应声，她指尖在桌角轻轻一敲。“笃”的一声轻响，却像在朱秀红心上敲了记重锤——明摆着揭她的短，逼她掂量。
朱秀红知道这话是说给她听的，急忙摆着手辩解，声音发慌：“建国，我就是随口说的！哪真要出去！”
李建国没吭声，只抬眼冷冷扫了她一下。那眼神没火，却透着冰碴子似的不信，看得朱秀红后半句话卡在喉咙里，咽也不是吐也不是。
苏老太悄悄松了口气，胳膊肘轻轻碰了碰水生，眼神示意他别再提，免得场面又僵住。
苏念塘也瞧出了门道，趁人不注意，指尖勾了勾水生的衣角：“咱们去看书吧。”
苏老太望着念塘的背影，暗自点头——这丫头是故意说自己出去打工为借口，在提醒李建国，顺带点醒朱秀红别跟着王强往城里跑。建国没白疼她。
可转头看见水生，又叹口气——这傻小子竟当了真，眼里满是要辍学挣钱的憨劲。
她没再多说，拿起空碗故意让碗筷撞出细碎的响：“饭吃完了，秀红，快去洗碗。”说完拍了拍李建国的肩，转身回了房间。
朱秀红气得一夜没合眼，天刚亮就扛着锄头往外走，脚步却拐向了杨春花家。
刚到她家门口，正撞见杨春花拎着马桶从屋里出来。
她立马凑上去，声音压得低却满是火气：“春花，你都不知道！昨晚被那个苏念塘搅和得，我气了一整夜没睡！当时差点没忍住，就把我跟王强的事跟建国挑明了！”
杨春花赶紧往四周扫了一圈，拽住她的胳膊压低声音：“你疯了？这话能随便说！”