“念塘，我知道你看见我和那男人在一起了。”她紧盯着苏念塘，语气冷硬，“那是我远房表哥，在镇上偶遇的，别胡思乱想。”
苏念塘抬眼时，睫毛微微一颤，语气平静却直击朱秀红的心底：“表哥？他不是二婶杨春花的相好吗？什么时候又变成你的了？”
朱秀红立刻转身走向门口，她探出头迅速扫视门外，见李老太闭眼靠在院中的椅子上，又确认门口没有旁人窥探，才轻轻反手带上门。
她猛地回头看向苏念塘，声音压得低沉，几乎贴在嗓子眼，脸色也阴沉得如同蒙上了一层灰。
“相好！你认识他？”朱秀红的声音骤然变得尖锐，眼中满是惊愕。
“他叫王强，他当初……”苏念塘话说到一半，突然顿住，眼尾微微下沉，又补了一句：“这人，你最好别沾。”
“王强”两个字刚出口，朱秀红的脸色瞬间变得苍白，方才勉强维持的气势瞬间崩塌。
她咬紧唇瓣走上前，一把紧紧攥住苏念塘的胳膊，声音颤抖着低声说道：“念塘，婶求你，这件事千万别跟你李叔说！”
“王强说他城里有人脉，能帮我找一份体面的工作。”她迅速瞥了苏念塘一眼，随即垂下眼帘，目光落在地面，“家里仅靠那几亩地和你的李叔做木工维持生计，我是想帮衬这个家，才求他的。”
话锋陡然一转，她的语气中透出一丝威胁，又不乏情感：“要是让你李叔知道了，他那暴脾气，这个家肯定会散！水生没了娘，他会很苦的，你总不能眼看着他受罪吧？你也知道，没娘的苦……”
苏念塘没有接话，只是静静地注视着她。
朱秀红的心早已乱作一团——她哪能不明白王强的话是半真半假？当初跟着那个弹棉花的男人跑了，不仅一分钱没挣到，反而落得个坏名声。如今这个家再艰难，她也不能轻易放弃，城里的工作尚未彻底敲定，无论如何也不能离开这里。
她深吸一口气，声音又软下来，带着几分恳求：“婶知道你心善，这事……就当你没看见，行吗？”
话音刚落，厨房门“吱呀”一声被推开。
李老太扶着门框，步履缓慢，目光先扫过坐在灶后烧火的苏念塘，随后落站在一旁的朱秀红身上，语气中带着些许不耐烦：“秀红！锅里的红薯蒸透了吗？我牙口不好，可别又像上次那样，咬到硬邦邦的！”
朱秀红心头一紧，李老太是什么时候进来的？难道她早就站在门口，听到了我和念塘的谈话？
她眼神慌乱地瞟了李老太一眼，连忙点头应道：“就好就好，马上就好！”话音未落，她转身欲掀锅盖，却不料胳膊肘不小心撞翻了旁边的油壶。
油洒出小半瓶，顺着灶台流淌到地上。
朱秀红急忙蹲下身，手忙脚乱地用围裙擦拭，额角的汗珠顺着脸颊滑落，后背已被汗水浸透——她攥紧围裙的手微微颤抖，却竭力压抑着，生怕露出丝毫慌乱。
李老太的目光先落在地上的油渍上，随即扫过朱秀红慌乱的身影，眉头瞬间紧锁，声音也随之提高了几分：“这是怎么回事？毛手毛脚的！油是天上掉下来的？不用花钱买吗？”
“娘！念塘！饭好了没有？我的肚子都快饿扁了！”