他低下头，声音带着一丝哽咽，“我知道我不该多嘴，可我真的不想水生哥像我一样……”
李建国猛地转头看向她，眉头紧锁：“念塘，你……”
苏念塘迎上李建国的目光，清澈的眼睛里没有丝毫畏惧，只有满满的恳切：“李叔，我知道朱婶以前做错了事，惹您和奶奶生气了。可是……她毕竟是水生哥的亲娘啊。”
他望着李建国紧绷的侧脸，难过地说道，“我娘不在了，我知道没有娘的滋味有多苦。水生哥现在还有娘，哪怕……哪怕她犯过错误，也该给她一个弥补的机会。我知道我是个孩子，不该管大人们的事，可我真的不想水生哥像我一样，这辈子都活在没有娘的遗憾里……”
李建国看着念塘那双水汪汪的眼睛，听着他带着哭腔的话语，心里的火气像是被浇了一盆冷水，瞬间消了大半。
他张了张嘴，最终重重地叹了口气：“罢了，让她先回来住段时间吧，看看她的表现再说。”
村支书见状，赶忙打圆场：“建国，你看念塘这孩子多懂事。秀红，你要是真有悔改之心，就先好好表现，别再惹事。好好对待这两个孩子，好好过日子。”
朱秀红听后，眼眶泛红，她走上前，对着李建国和村支书深深鞠了一躬：“我……我知道我以前不是人，做了很多错事。可我真的想改，想好好和水生、念塘一起过日子。建国，你就给我这个机会吧，我保证，以后一定好好做人，好好对待这两个孩子。”她的声音带着几分哽咽，却也透着前所未有的坚定。
李建国看着她，沉默了一会儿，突然开口道：“要我接受你可以，但你得写份保证书，当着村支书和你娘的面写出来，保证以后好好过日子，不再惹是生非。”
朱秀红握着笔的手微微颤抖，笔尖在粗糙的纸上洇开一小团墨渍。她望着“保证书”三个字，喉咙里像堵着团棉花——当年摔门而去时何等决绝，如今却要靠一纸承诺乞讨原谅。墨水在纸上晕开的痕迹，多像这些年她在水生心里刻下的疤啊。
她深吸一口气，指尖用力到泛白，心里反复默念：这次一定要稳住，为了水生，就算跪碎了膝盖也要把这日子重新粘起来。
保证书写完，李建国眉头依旧紧锁如铁，指节因用力叩击桌面泛出青白，沉声道：“字据在这，以后要是再犯，就别怪我不念旧情。”
苏念塘悄悄松开攥得发白的衣角，指尖还残留着布料的褶皱印痕，心里轻轻叹了口气——自己没娘的苦，怎能让水生哥再受一遍？
朱婶纵有万般不是，终究是生养水生哥的亲娘啊。他作为外人，能做的不过是给这份破碎的亲情一个重新黏合的机会。
眼角余光瞥见李水生垂在身侧的手缓缓蜷成拳头，指甲深深掐进掌心，指节泛出与年龄不符的青白色。
朱母颤巍巍地从袖中摸出那块边角都磨毛了的帕子，在眼角反复擦拭，可泪水像断了线的珠子，怎么也擦不完。
她浑浊的眼睛里，既有对女儿当年荒唐行径的愧疚，也有对李建国最终松口的释然。
她枯瘦如柴的手紧紧攥住李建国的手，声音哽咽：“建国，谢谢你……谢谢你还愿意给秀红一个机会。”说完，便在村支书的搀扶下，一步一挪地走出了院门。