曙光号的引擎喷吐出淡蓝色的离子焰，划破星际尘埃带，朝着烈焰星系全速疾驰。舷窗外，极寒星系的冰晶光泽逐渐远去，取而代之的是一片泛着暗红的星域——那是烈焰星系边缘的恒星风带，灼热的等离子体流如同躁动的火龙，在宇宙中掀起层层涟漪。
林默站在舰桥的观测窗前，指尖划过虚拟光屏上的星系数据。烈焰星系是典型的高温恒星系统，中心那颗蓝巨星的表面温度高达三万摄氏度，其释放的恒星风暴足以撕裂普通战舰的能量护盾。更危险的是，根据星核之灵的探测，这里的虚空能量污染比极寒星系更为严重，大量虚空生物盘踞在星系内侧的行星带中，形成了规模庞大的巢窟。
“星核之灵，同步烈焰星系最新探测数据。”林默沉声说道。
“正在同步。”冰冷的机械音响起，光屏上瞬间浮现出立体星图，“烈焰星系共包含七颗行星，其中三颗岩石行星已被虚空能量完全侵蚀，表面覆盖着厚度超过十公里的虚空岩层。第四颗行星‘赤焰星’存在星核节点反应，推测有虚空生物在节点附近建立了主巢。目前星系内恒星风暴等级为四级，每小时爆发一次高能射线流，对舰体护盾损耗率约为17%。”
白芷操控着曙光号避开一道迎面而来的等离子体流，舰身轻微震颤了一下。“我们需要降低航速，以规避恒星风暴的核心区域。按照当前航线，预计八小时后抵达赤焰星轨道。”
林默点头，目光落在赤焰星的三维模型上。那颗星球通体呈暗红色，表面布满了蜿蜒的裂痕，裂痕中不断涌出暗紫色的虚空能量，如同流淌的血液。在星球北极区域，有一处明显的能量异常点，正是星核节点的位置，而那里的虚空能量浓度，已经达到了极寒星系的三倍之多。
“通知舰上所有人员，进入一级战备状态。”林默转身对通讯官说道，“让机甲战队做好登陆准备，赤焰星的环境恶劣，必须穿戴重型抗高温、抗辐射机甲。”
“收到，已向全舰发布战备通知。”通讯官立刻回应。
就在这时，星核之灵突然发出警报：“警告！检测到赤焰星方向传来强烈的虚空能量波动，疑似有高阶虚空生物正在靠近。能量等级判定为S级，与远古虚空领主的能量特征存在37%的相似度。”
林默眼神一凝：“S级虚空生物？是虚空领主的爪牙吗？”
“无法完全确认，但该生物的能量波动中含有暗能监狱的印记，推测可能与暗影尊者有关联。”星核之灵补充道。
白芷脸色微变：“暗影尊者还在冲击暗能监狱的封印，怎么会有力量派遣S级虚空生物到这里？难道……暗能监狱的封印已经出现了缺口？”
“可能性极大。”林默沉声道，“远古虚空领主的力量正在渗透，暗影尊者或许已经能借助部分虚空能量，操控星系内的虚空生物。我们必须加快速度，在这只S级生物造成更大破坏前，找到星核节点，稳定烈焰星系的能量平衡。”
曙光号调整航向，沿着恒星风带的边缘艰难穿梭。随着不断靠近赤焰星，舰体外的能量护盾开始泛起淡淡的红光，那是高温与虚空辐射共同作用的结果。舷窗外，原本暗红的星空逐渐被染上更深的紫色，无数细小的虚空生物如同飞蛾扑火般，朝着曙光号的护盾撞来，发出“滋滋”的灼烧声。
“护盾能量剩余82%，正在持续损耗。”白芷报出数据，“预计抵达赤焰星轨道时，护盾能量将降至65%，无法长时间抵御S级生物的攻击。”
“不用等到轨道降落。”林默做出决定，“机甲战队提前出发，乘坐突击舱在赤焰星赤道区域登陆，建立临时据点。我亲自带队前往星核节点，白芷你驾驶曙光号在轨道待命，随时提供火力支援。”
“不行，太危险了！”苏晴的全息影像突然出现在舰桥中，她刚率领支援军团抵达混沌星系边缘，“S级虚空生物的战斗力极强，仅凭机甲战队根本无法应对。我现在立刻率领部分舰队赶来支援，最多需要六个小时。”
林默摇了摇头：“来不及了，星核节点的能量波动越来越不稳定，再拖延下去，整个烈焰星系的星核能量都可能被虚空能量吞噬。你们的任务是寻找混沌星系的星核碎片，这里的情况我能处理。”
他顿了顿，语气坚定：“放心，我现在融合了星核碎片的力量，鸿蒙光焰的净化之力已经得到提升，对付S级虚空生物并非没有胜算。”
苏晴还想再说什么，却被林默打断：“执行命令吧，我们的时间不多了。暗能监狱那边随时可能出现变故，混沌星系的星核碎片绝不能有失。”
全息影像消失，苏晴虽满心担忧，却也只能按照计划继续向混沌星系深处进发。
舰桥内，林默穿上重型机甲，鸿蒙光焰在机甲表面流转，形成一层淡淡的六色护膜，将高温与辐射隔绝在外。“机甲战队跟我走，目标赤焰星北极星核节点。记住，遇到虚空生物尽量规避，我们的首要任务是稳定星核节点，而非恋战。”
“明白！”机甲战队的队员们齐声回应。
十分钟后，八艘突击舱从曙光号腹部弹射而出，如同离弦之箭朝着赤焰星飞去。穿过浓厚的暗红色大气层，突击舱在剧烈的震颤中突破音障，下方的赤焰星地表逐渐清晰——龟裂的岩石呈现出烧焦的黑色，地面上布满了深不见底的沟壑，沟壑中流淌着岩浆般的暗红色液体，那是被虚空能量污染的星核岩浆。
“突击舱准备着陆，预计三十秒后接触地面。”驾驶突击舱的队员喊道。
林默透过舷窗望去，远处的地平线尽头，一道巨大的黑影正从地面缓缓升起。那黑影体型庞大，如同一只展翅的巨型蝙蝠，翅膀展开超过百米，覆盖着暗紫色的鳞片，鳞片上闪烁着诡异的幽光。它的头部布满了尖锐的骨刺，双眼是纯粹的黑色，没有丝毫瞳孔，散发着令人心悸的杀意。
“那就是S级虚空生物！”队员们发出惊呼。
林默眼神一凛：“全员戒备！突击舱分散着陆，着陆后立刻组成防御阵型，掩护我前往星核节点。”
“轰！轰！轰！”八艘突击舱相继砸落在地面上，扬起漫天的黑色尘埃。舱门打开，机甲战队迅速冲出，组成一个环形防御圈。林默纵身跃出突击舱，机甲背后的推进器喷射出六色火焰，带着他朝着星核节点的方向疾驰而去。
“吼——”那只S级虚空生物察觉到了入侵者，发出一声震耳欲聋的咆哮。声波如同实质般扩散开来，周围的岩石瞬间崩裂，机甲战队的队员们纷纷感到耳膜刺痛，机甲的通讯系统也出现了短暂的干扰。
虚空生物展开翅膀，朝着林默俯冲而来，翅膀扇动间，无数暗紫色的虚空刃如同暴雨般落下。林默操控推进器灵活闪避，同时抬手凝聚出鸿蒙光焰盾，将袭来的虚空刃尽数挡下。
“净化！”林默一声大喝，鸿蒙光焰剑瞬间成型，他纵身跃起，朝着虚空生物的翅膀斩去。六色光刃带着净化之力，划过一道优美的弧线，狠狠劈在虚空生物的鳞片上。
“铛！”一声清脆的巨响，光刃与鳞片碰撞，迸发出耀眼的火花。虚空生物的鳞片异常坚硬，竟然只被划出一道浅浅的裂痕。它吃痛，发出一声愤怒的咆哮，巨大的爪子带着撕裂空气的呼啸声，朝着林默抓来。
林默急忙侧身闪避，爪子擦着他的机甲掠过，在地面上划出五道深达数米的沟壑。他借着闪避的惯性，绕到虚空生物的身后，鸿蒙光焰剑再次斩出，这一次他注入了星核碎片的本源之力，剑身上的光芒愈发耀眼。
“滋啦——”光刃切开鳞片，深深刺入虚空生物的翅膀中。暗紫色的血液喷涌而出，落在地面上，发出“滋滋”的声响，将岩石腐蚀出一个个小洞。虚空生物的翅膀受到重创，飞行姿态变得摇摇欲坠，它转身对着林默喷出一道粗壮的虚空射线，暗紫色的射线带着毁灭气息，所过之处，空间都出现了轻微的扭曲。
林默眼神一凝，将星核碎片的能量全部调动起来，鸿蒙光焰在他身前凝聚成一道巨大的光墙。“嘭”的一声巨响，虚空射线撞击在光墙上，能量爆炸产生的冲击波将周围的机甲队员震得连连后退。光墙剧烈震颤，出现了一道道裂痕，但最终还是挡住了虚空射线的攻击。
“这家伙的防御和攻击力都远超预期。”林默心中暗道，“必须找到它的弱点。”他仔细观察着虚空生物的身体，发现它的胸口处没有覆盖鳞片，而是有一块暗黑色的晶体，晶体中不断散发着浓郁的虚空能量，与暗影尊者掌心的黑色晶体极为相似。
“那就是它的能量核心！”林默心中一动，立刻朝着虚空生物的胸口冲去。
虚空生物察觉到了他的意图，疯狂地挥舞着爪子和翅膀，无数虚空刃和虚空射线朝着林默袭来。林默凭借着灵活的身法和鸿蒙光焰的防护，在密集的攻击中不断穿梭，距离虚空生物越来越近。