星核战舰的引擎重新恢复平稳嗡鸣，窗外的灼沙星逐渐缩小成一颗暗红色的光点，最终被深邃的宇宙吞没。林默站在实验室的观测台前，看着陈默将星核水晶固定在能量分析装置中，淡蓝色的水晶表面正流转着细碎的光纹，如同将一片星空封存在其中。
“水晶的能量波动很稳定，但内部有微弱的虚空残留。”陈默调出能量频谱图，屏幕上一道淡紫色的波纹与水晶的蓝色波纹交织，“这和古籍中记载的‘虚空之门’能量特征完全吻合，看来域外族群确实用它激活过星门碎片。”
林默的指尖轻轻拂过装置外壳，目光落在屏幕上指向蓝晶星的淡蓝色线条：“从航线计算来看，我们抵达蓝晶星需要多久？”
“按照当前的跃迁速度，大约需要一天半。”周凯的声音从通讯器中传来，伴随着键盘敲击的清脆声响，“不过我刚刚调取了蓝晶星的最新资料，十年前那起‘海盗袭击’后，联盟就暂停了那里的矿产开采，现在整个星球只有一个小型观测站在运作，而且三天前就失去了信号。”
“又是失去信号。”林默的眉头微微皱起，“把观测站的坐标发给我，我们抵达后先去那里查看。另外，让猎风号提前启动量子探测仪，一旦进入蓝晶星的引力范围，立刻扫描星球表面的能量异常区域——星门碎片很可能藏在矿脉深处。”
“收到！”周凯应道。
实验室的门被轻轻推开，李锐带着两名清剿队员走进来，他们的装甲上还残留着灼沙星战役的黑色污渍，手中捧着一个密封的金属箱：“队长，前哨战士兵的伤口检测报告出来了，蚀地兽的酸性粘液中除了腐蚀性成分，还有一种未知的能量粒子，和星门碎片的能量波动有微弱共鸣。”
陈默接过金属箱，将其中的粘液样本倒入分析仪器：“如果这种粒子能和星门碎片共鸣，或许能成为我们追踪碎片的‘信号源’。”他按下启动键，仪器发出轻微的嗡鸣，几分钟后，屏幕上出现了一条淡绿色的曲线，与星核水晶的蓝色曲线在某个频段出现了重叠，“果然！只要我们在蓝晶星探测到这种粒子的浓度异常，就能锁定星门碎片的位置。”
林默点了点头，转身走向舰桥：“让队员们做好战斗准备，蓝晶星的矿脉复杂，很可能藏着域外生物的埋伏。另外，联系苏晴，问问绿藤星的情况。”
通讯器很快接通，苏晴的身影出现在屏幕上，她的脸色比之前稍显轻松，但眼底仍带着疲惫：“我们已经抵达绿藤星，正在协助守护部队加固防御。域外族群的战舰还在外围徘徊，没有发起正面攻击，看起来像是在等待什么。”
“他们在等其他星门碎片。”林默将星核水晶的能量图谱发送过去，“我们已经找到被盗的那块水晶，现在正前往蓝晶星寻找剩余碎片，你们一定要守住绿藤星的水晶，绝不能让他们得手。”
“放心！”苏晴的眼神变得坚定，身后传来能量护盾启动的嗡鸣声，“我已经在绿藤星的大气层外布置了三层量子屏障，就算他们派跃迁母舰来，也别想轻易突破。你们在蓝晶星也要小心，矿脉地形复杂，很容易遭遇伏击。”
“会的。”林默挂断通讯，看向窗外不断向后飞驰的星辰，心中隐约有种预感——蓝晶星的矿脉中，或许藏着比星门碎片更危险的东西。
一天半后，星核战舰和猎风号准时抵达蓝晶星的引力范围。这颗星球的地表呈现出独特的淡蓝色，大气层中漂浮着细小的晶体颗粒，阳光穿过云层时，在地面投射出斑斓的光带，看起来宛如一颗镶嵌在宇宙中的蓝宝石。
“量子探测仪已启动，正在扫描星球表面。”周凯的声音在舰桥中回荡，“目前探测到三个能量异常区域，一个在观测站附近，另外两个在北部的矿脉深处。”
林默看着战术屏幕上标记的三个红点：“猎风号先去观测站查看，星核战舰前往北部矿脉，我们分头行动，保持通讯畅通。一旦发现异常，立刻支援。”
“收到！”猎风号的引擎喷出淡蓝色的火焰，朝着观测站的方向飞去。星核战舰则调整航线，朝着蓝晶星北部的山区俯冲而下。
随着高度逐渐降低，地面的景象愈发清晰。曾经繁忙的采矿基地如今只剩下残破的金属框架，锈迹斑斑的传送带蜿蜒在山谷间，如同一条死去的巨蟒。矿脉入口处的闸门早已被破坏，碎石和废弃的矿车堵住了大半通道，空气中弥漫着淡淡的金属锈蚀味。
“探测到矿脉内部有能量异常，浓度正在上升。”陈默的声音从实验室传来，“而且酸性粘液中的未知粒子浓度也在增加，距离我们大约五公里。”
林默握紧腰间的等离子手枪，对着通讯器说道：“李锐，带领清剿小队准备登陆，注意保持阵型，矿脉内部视野狭窄，警惕域外生物突袭。”
“明白！”李锐的声音带着兴奋，很快，三艘登陆舱从星核战舰底部弹出，如同三只银白色的飞鸟，朝着矿脉入口飞去。
登陆舱稳稳地降落在矿脉入口前的空地上，舱门打开的瞬间，清剿队员们迅速冲出，举着能量护盾形成半圆形防线。李锐率先走到闸门旁，用等离子切割器在锈迹斑斑的金属门上切开一个缺口，刺眼的白光从缺口处溢出。
“里面有光源？”一名队员惊讶地说道。
李锐示意队员们保持警惕，他贴着缺口向内望去——矿脉通道内部被一层淡紫色的光芒笼罩，墙壁上的蓝色矿石正散发着微弱的荧光，而通道深处，隐约传来水滴落在金属上的“滴答”声，伴随着一种低沉的、如同巨兽呼吸般的嗡鸣。
“所有人打开头盔的夜视模式和能量探测功能。”李锐压低声音，率先钻过缺口，“保持安静，一步步推进。”
清剿队员们依次进入通道，蓝色矿石的荧光照亮了他们的脸庞，通道地面上覆盖着一层薄薄的蓝色矿粉，脚印踩上去会留下清晰的痕迹。走了大约十分钟，通道突然变得宽敞，一个巨大的地下矿洞出现在眼前——矿洞的顶部悬挂着无数钟乳石般的蓝色晶体，地面上布满了深浅不一的矿坑，而矿洞的中央，一块半人高的星门碎片正嵌在岩石中，淡紫色的光芒从碎片边缘溢出，在空气中形成扭曲的光纹。
“找到碎片了！”一名队员压低声音喊道。
李锐刚想上前查看，头盔的能量探测仪突然发出急促的警报，屏幕上密密麻麻的红点正从矿洞深处的黑暗中朝着他们快速靠近。
“准备战斗！”李锐大喊，队员们立刻举起能量护盾，等离子步枪的枪口对准黑暗。
几秒钟后，十几只体型比灼沙星的蚀地兽更小的生物从黑暗中冲了出来——它们通体呈淡蓝色，外形像一只巨大的蚂蚁，头部有两只发光的复眼，口中不断滴落着淡绿色的粘液，正是李锐等人之前检测过的酸性粘液。
“是蚀地蚁！”陈默的声音从通讯器中传来，“它们是蚀地兽的亚种，速度更快，擅长群体攻击，弱点同样是眼睛！”
蚀地蚁的速度远超预期，眨眼间就冲到了护盾前，用锋利的前肢疯狂划砍护盾，发出刺耳的金属摩擦声。一名队员的护盾瞬间出现裂纹，淡绿色的粘液溅落在他的装甲上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“瞄准眼睛射击！”李锐大喊，手中的等离子步枪喷出淡蓝色的光束，精准击中一只蚀地蚁的复眼。那只蚀地蚁发出一声尖锐的嘶鸣，倒在地上抽搐起来。
其他队员立刻跟进，淡蓝色的光束在矿洞中交织成一张火网，一只只蚀地蚁相继倒下，但更多的蚀地蚁从黑暗中涌来，很快就将清剿小队包围在矿洞中央。