星核战舰的引擎发出平稳的嗡鸣，在深邃的星海中划出一道淡蓝色的航迹。舰桥内，凌雪站在观测窗前，手中摩挲着那枚星核之眼的能量定位器，晶体表面的紫色纹路不时闪烁，与窗外掠过的星辰交相辉映。林默正专注地调试着通讯系统，试图突破星云残留的电磁干扰，与中枢星球建立更稳定的连接；卡伦则坐在角落，将混沌星核心晶体放在掌心，闭目感知着其中流淌的能量，眉头微蹙，似乎在思索着什么。
“通讯信号强度恢复到78%，终于能清晰接收到中枢星球的频段了。”林默突然开口，语气中带着一丝轻松，他抬手在全息面板上轻点，“联盟议会的加密频道已接通，正在传输星核屏障设计图和混沌星生态重塑程序的压缩数据包，预计传输时间23分钟。”
凌雪转过身，目光落在屏幕上跳动的进度条上：“很好，让议会优先将资料同步给联盟科学院，同时提醒赵毅总司令，密切关注星海边缘的空间波动，尤其是域外裂隙可能出现的区域。”她顿了顿，补充道，“另外，把金色齿轮残余势力干扰星核之眼的事也一并上报，让议会警惕是否还有其他隐藏的残余分子。”
“明白。”林默迅速敲击按键，将指令融入传输的信息中。
就在这时，卡伦突然睁开眼睛，掌心的混沌星核心晶体发出一阵急促的蓝光，表面的能量纹路变得紊乱起来。“不对劲。”他站起身，快步走到主控台前，“混沌星核心晶体与星核之眼的能量定位器产生了共振，但这种共振频率很异常，像是在回应某种外部的能量信号——不是星核矩阵的，也不是混沌星的。”
守序者周身的蓝色光粒立刻开始高速旋转，对周围的星域展开全方位扫描：“检测到战舰后方3.2光年处，存在一股微弱的未知能量波动，波动频率与混沌星核心晶体的共振频率完全匹配。该能量源正以超光速向我们靠近，预计15分钟后进入探测范围。”
凌雪的神色瞬间变得凝重：“未知能量源？会不会是金色齿轮的其他残余战舰？”
卡伦摇了摇头，指尖轻轻抚过混沌星核心晶体：“混沌星的能量频率是独一无二的，金色齿轮的技术无法模拟这种共振。而且这股能量波动中，带着一丝与混沌族群同源的气息，但又更加晦涩、阴冷，像是被某种力量扭曲过。”
“扫描结果更新：能量源并非实体战舰，而是一团体积约500立方米的能量云团，内部包裹着大量碎片化的金属残骸，残骸上残留的能量信号与五万年前混沌星悲剧时期的混沌能量一致。”守序者的声音带着一丝困惑，“但云团的移动轨迹非常规律，不像是自然形成的宇宙现象，更像是被某种力量操控着追踪我们。”
林默立刻调整战舰的航速，将速度提升到1.5倍光速：“要不要拉开距离？如果这东西真的是冲我们来的，一直跟着也不是办法。”
凌雪却抬手阻止了他：“先不要加速，让守序者深入解析能量云团的结构。如果它真的与混沌星悲剧有关，或许能从中找到更多关于域外族群的线索——星核之眼的影像里只提到了域外族群的威胁，却没说他们与混沌星的悲剧是否存在关联。”
15分钟后，观测屏上终于出现了那团能量云团的清晰影像：暗紫色的云团在星海中缓慢移动，内部隐约可见银色的金属碎片，碎片表面覆盖着一层黑色的物质，散发着与域外裂隙影像中相似的阴冷气息。守序者的扫描光束穿透云团，在屏幕上投射出碎片的三维模型——那是一块混沌星远古战舰的残骸，残骸边缘的能量纹路与混沌星核心晶体的纹路有70%的相似度。
“残骸上的黑色物质经过成分分析，与星核之眼影像中域外族群喷射的黑色火焰成分完全一致！”守序者的声音带着一丝震惊，“这说明五万年前混沌星的悲剧，很可能就是域外族群入侵导致的——他们先是污染了混沌星的能量核心，引发了混沌能量的失控，随后又摧毁了混沌星的文明，只留下这些带有他们能量印记的残骸。”
卡伦的脸色瞬间变得苍白，他紧紧攥住拳头，指节泛白：“难怪混沌族群世代相传，混沌星的悲剧并非意外，而是外来势力的入侵。我们一直以为是星核文明的技术失误，现在看来，是我们错怪了他们。”
凌雪的眼神变得更加坚定：“这就解释了为什么星核之眼要同时储存修复混沌星的程序和对抗域外裂隙的技术——星核文明早就知道，混沌星的悲剧与域外族群有关，他们一直在为对抗域外族群做准备。”她看向林默，“继续保持当前航速，让守序者收集能量云团的能量样本，同时密切监测它的动向。如果它没有攻击性，我们暂时不用理会；一旦它发起攻击，立刻启动星核护盾。”
就在这时，通讯系统突然传来一阵杂音，随后联盟议会的通讯头像出现在屏幕上——是联盟议会的议长李维，他的脸色异常严肃，身后站着几位联盟科学院的院士。
“凌雪守护者，星核屏障设计图和生态重塑程序我们已经收到，科学院正在紧急组建研究团队。”李维的声音透过通讯器传来，带着一丝沉重，“但我们刚刚收到了来自星海边缘哨站的紧急报告——在距离中枢星球100光年的‘暗星带’区域，出现了一道小型的域外裂隙，裂隙中涌出了三只域外生物，已经摧毁了两个哨站，目前联盟舰队正在赶往支援，但损失惨重。”
凌雪的心猛地一沉：“域外裂隙怎么会提前出现？星核之眼的影像里说，预测到的危机是在十年后。”
“科学院的院士分析后认为，可能是星核之眼启动时释放的能量波动，提前激活了潜伏在星海边缘的域外裂隙。”李维身后的一位白发院士接过话头，他手中拿着一份扫描报告，“裂隙的能量强度目前还很低，只能容纳小型域外生物通过，但如果不尽快封锁，裂隙会随着时间推移不断扩大，最多三个月，就能容纳大型域外战舰通过。”
凌雪立刻走到主控台前，手指在面板上飞速滑动：“守序者，立刻计算暗星带与我们当前位置的航线距离，预计多久能到达？”
“当前位置距离暗星带85光年，以1.5倍光速航行，预计需要56小时。”守序者迅速给出答案。
“李维议长，星核战舰将立刻前往暗星带支援。”凌雪的声音带着不容置疑的坚定，“星核之眼的能量定位器能监测域外裂隙的能量变化，或许能帮助联盟舰队找到封锁裂隙的方法。另外，我们在返航途中发现了一团带有域外族群能量印记的混沌星残骸云团，已经收集了能量样本，等到达暗星带后，可以同步给科学院研究。”
李维点了点头，脸上露出一丝欣慰：“有你们的支援，联盟舰队的压力会小很多。赵毅总司令已经率领主力舰队前往暗星带，你们可以与他们汇合后再制定作战计划。另外，议会已经通知了星海所有文明，让他们做好应对域外族群的准备——星核之眼的消息我们会暂时保密，避免引起不必要的恐慌，只向各文明的高层通报了域外裂隙的情况。”
通讯结束后，林默立刻调整航线，星核战舰的航向微微偏转，朝着暗星带的方向加速飞去。卡伦走到凌雪身边，手中的混沌星核心晶体已经恢复了平稳的蓝光：“那团能量云团没有跟上来，似乎在我们改变航向的瞬间就停止了移动，停留在了原来的星域。”
凌雪微微皱眉：“看来它的目标确实是我们，但又不像是要攻击我们，更像是在传递某种信号。等解决了暗星带的危机，我们再回头调查它——现在最重要的是封锁域外裂隙，不能让更多的域外生物进入星海。”
56小时后，星核战舰终于抵达暗星带边缘。远远望去，暗星带中漂浮着无数黑色的陨石，一道约百米宽的黑色裂隙悬浮在陨石群中央，裂隙周围的空间不断扭曲，偶尔有黑色的能量流从裂隙中涌出，落在陨石上，瞬间将陨石腐蚀成粉末。裂隙下方，数十艘联盟战舰正在与三只域外生物交战——那是三只外形酷似蜥蜴的生物，体长约五十米，周身覆盖着黑色的鳞片，口中喷射着黑色的火焰，联盟战舰的能量护盾在黑色火焰的灼烧下，以肉眼可见的速度下降。