“破晓号”的主控室里，淡蓝色的全息星图悬浮在中央，其中代表“暗源星系”的区域被红色光点标记，周围环绕着几行尚未破译的暗能符号。凌雪的父亲凌致远坐在主控台前，指尖在星图上轻轻滑动，他刚换上干净的星际科学院制服，脸色虽仍有些苍白，但眼神已恢复往日的锐利。
“这些符号的排列方式，和影魂族控制台的能量纹路完全一致。”凌致远指着星图边缘的符号，对围在身边的洛恩将军、凌雪小队说道，“它们不是普通的文字，更像是一种能量坐标——每一个符号对应一个星区的暗能波动频率，组合起来就能定位暗源星系的准确位置。”
阿泽立刻将影魂族文献摊开在旁边的辅助屏幕上，文献最后一页的暗源星系示意图与全息星图重叠，符号的位置竟完全吻合。“但我们尝试了十几种破译算法，都无法解析符号的具体含义。”阿泽皱着眉，调出算法运行记录，“暗能波动的频率一直在变化，就像……有人在刻意干扰我们的定位。”
凌雪看向父亲，注意到他指尖微微停顿——方才提到“干扰”时，凌致远的眼神闪过一丝复杂。“爸爸，你是不是知道什么？”她轻声问道。
凌致远沉默片刻，点开主控台的加密文件库，调出一段模糊的影像。影像中是影魂族的地下实验室，几个穿着黑色斗篷的人影正围着一台巨大的暗能发射器，发射器屏幕上跳动的符号与星图上的暗源符号如出一辙。“这是我潜入影魂族基地时偷偷拍下的。”他的声音低沉，“当时我听到他们提到‘暗源使者’，说这些使者会定期传递技术，条件是影魂族要为‘暗源主母’收集星海各族的意识核心。”
“意识核心？”陈默皱眉，“就是主上用来融合意识的‘容器’？”
“不止。”凌致远摇头，调出另一份数据报告，“根据影魂族的实验记录，意识核心能转化为暗能燃料，支撑暗源星系的‘星核熔炉’。影魂族主上的计划，其实是为暗源主母铺路——他们要先控制星海，再将所有智慧生物的意识核心运往暗源星系。”
洛恩将军的脸色瞬间凝重，他抬手在星图上划出一片星域：“如果暗源使者还在星海活动，我们必须尽快找出他们的踪迹。凌院长，星际科学院的暗能监测网络能否升级？我需要实时监控所有星区的暗能波动异常。”
“可以，但需要时间。”凌致远点头，“影魂族的暗能技术有独特的伪装频率，普通监测设备无法识别。我需要回科学院调整监测算法，同时解析暗源符号——只有破译了坐标，我们才能主动出击。”
就在这时，主控室的通讯器突然响起，传来星际科学院副院长林舟的声音，语气急促：“洛恩将军、凌院长！科学院遭到不明势力袭击，对方使用的是暗能武器，实验室的暗能样本和数据被抢走了！”
凌雪的心猛地一沉，她立刻看向父亲——凌致远的脸色瞬间苍白，他快步走到通讯器前：“林舟，详细说！袭击者的人数、武器类型，还有……他们有没有带走‘星核模拟装置’？”
“带走了！”林舟的声音带着颤抖，“对方有五个人，穿着和影魂族相似的黑色斗篷，但速度更快，还能隐形。我们的防御系统根本拦不住，已经有三名研究员受伤。”
凌致远握紧拳头，指节发白：“星核模拟装置里存储着星核的能量参数，一旦被暗源使者拿到，他们就能伪造星核信号，误导我们的监测网络！”
洛恩将军立刻下令：“‘破晓号’全速返航，目标星际科学院！同时通知附近的三支舰队，封锁科学院周边星域，禁止任何不明舰船离开！”
主控室的警报灯亮起，舰体开始加速，窗外的星辰化作一道道光带。凌雪走到父亲身边，看到他正快速敲击键盘，调取科学院的防御图纸。“爸爸，袭击者会不会是之前的影魂族祭司？”她问道。
“可能性不大。”凌致远摇头，调出一段监控录像——录像中，一名袭击者在躲避防御激光时，斗篷下摆露出一块银色徽章，徽章上刻着暗源符号，“影魂族没有这种徽章，这是暗源使者的标志。他们应该是在主上被消灭后，急于拿到星核参数，才冒险袭击科学院。”
阿泽突然喊道：“队长，我发现了！”他指着屏幕上的能量轨迹图，“袭击者的暗能武器留下了独特的能量痕迹，和影魂族基地的暗能发射器频率一致！我们可以通过这个痕迹追踪他们的航线！”
凌雪立刻点头：“陈默，你负责调整追踪程序，结合暗能痕迹和星图，预测他们的撤离路线。阿泽，协助我爸爸整理科学院的防御漏洞，我们回去后必须立刻加强安保。”
“收到！”两人同时应声，快速投入工作。
“破晓号”在星海中疾驰，四个小时后，终于抵达星际科学院所在的“晨星星”。从舷窗望去，科学院的穹顶实验室有明显的破损痕迹，地面上停着几艘医疗舰，蓝色的急救灯闪烁不停。
凌雪跟着父亲快步走下旗舰，刚踏上码头，就看到林舟带着几名研究员迎上来。林舟的白大褂上沾着灰尘，脸上还有擦伤：“凌院长，你们可算回来了！袭击者往‘废弃星区’方向逃了，我们的巡逻舰追了一段，被他们的暗能干扰器拦住，失去了信号。”
凌致远接过林舟递来的能量追踪仪，屏幕上的红色轨迹在废弃星区边缘中断。“废弃星区有很多小行星带，适合隐藏。”他看向洛恩将军，“将军，能否派一支小队随我进入废弃星区？我有办法重新定位袭击者的信号。”
“我跟你去！”凌雪立刻说道，陈默和阿泽也同时点头。
洛恩将军沉吟片刻，点头同意：“我派‘猎影号’护卫舰配合你们，舰长赵峰经验丰富，还带着隐形探测设备。记住，一旦发现袭击者，先不要正面冲突，立刻传信号支援。”
半小时后，“猎影号”护卫舰驶离晨星星，向废弃星区进发。舰桥内，凌致远正在调试一台巴掌大的设备——设备表面刻着星核纹路，是他根据星核吊坠仿制的“暗能追踪器”。“星核模拟装置会发出微弱的星核共振信号，这个追踪器能放大信号，即使在小行星带里也能定位。”他将追踪器递给凌雪，“你戴着星核吊坠，能增强追踪器的灵敏度，你来操作。”
凌雪接过追踪器，将它贴在胸前的吊坠上。追踪器立刻亮起淡蓝色的光芒，屏幕上出现一道微弱的红色轨迹，顺着轨迹延伸的方向，正是废弃星区的核心区域——“碎星谷”。
“碎星谷有大量旋转的小行星，暗能干扰很强。”舰长赵峰指着全息星图，“我们需要降低速度，慢慢靠近，避免被小行星撞击。”
护卫舰缓缓驶入碎星谷，舷窗外，大小不一的小行星带着暗红色的锈迹，在黑暗中缓缓旋转，偶尔碰撞发出的巨响透过舰体传来，让人头皮发麻。凌雪紧盯着追踪器的屏幕，红色轨迹越来越清晰，信号强度也在逐渐增强。
“还有五公里！”她突然喊道，“信号来源在一颗直径约一公里的小行星内部！”
赵峰立刻调整航向，护卫舰绕到小行星背面，发现那里有一个隐蔽的洞穴，洞穴入口的岩壁上刻着暗源符号。“就是这里！”凌致远指着洞穴，“袭击者应该在里面破解星核模拟装置的数据。”