废弃矿区的洞穴内，暗能核心破碎后的黑色雾气仍在缓缓消散，空气中残留的暗能波动像冰冷的细针，刺得人皮肤发麻。凌雪靠在岩壁上，看着地面上散落的黑色碎片，指尖还残留着星核粉末的细碎金光——方才与意识碎片的对抗耗尽了她大半体力，额角的汗珠顺着脸颊滑落，在满是灰尘的作战服上晕开深色的痕迹。
“队长，所有黑袍人的尸体都检查过了，他们体内的意识碎片已经随着暗能核心的破碎彻底消散，但……”陈默拿着探测仪走过来，屏幕上跳动的微弱红色波纹让他眉头紧锁，“探测仪还是能捕捉到零星的暗能波动，像是从矿道深处传来的，而且波动频率和暗能核心的完全一致。”
凌雪立刻直起身，接过探测仪。屏幕上的红点如同散落的火星，沿着矿道深处的方向蔓延，显然还有未被清除的碎片残留。她看向阿泽，他正蹲在一块较大的核心碎片旁，古籍摊在膝盖上，指尖在纸页上快速滑动：“阿泽，古籍里有没有说过，暗能核心破碎后会产生碎片扩散？”
阿泽抬起头，眼底的蓝光还未褪去，语气带着一丝凝重：“有！这里记载暗能核心是意识碎片的‘能量容器’，一旦破碎，核心内部残留的碎片会分裂成无数微小的‘残粒’，顺着空气或土壤扩散，虽然单个残粒的能量微弱，但只要遇到活物，就会附着在其神经上，慢慢吞噬意识——就像种子在土壤里生根发芽一样。”
“也就是说，整个废弃矿区都可能被残粒污染了？”一名战士忍不住开口，声音带着一丝紧张。他下意识地摸了摸自己的手臂，仿佛能感受到残粒在皮肤下游动。
凌雪握紧探测仪，眼神锐利：“不止矿区，我们来时的矿道、甚至突击舰都有可能被污染。陈默，你带五名战士，沿着矿道向外排查，用星核粉末在沿途留下标记，只要探测仪捕捉到波动，就立刻用抑制剂处理；阿泽，你和我一起检查核心碎片，看看能不能找到阻止残粒扩散的方法。”
众人立刻行动起来。陈默带领战士们拿着探测仪和抑制剂，朝着矿道入口的方向走去，头盔上的探照灯在漆黑的矿道里划出一道道光柱，与地面上散落的黑色碎片形成诡异的对比。凌雪则蹲在核心碎片旁，看着阿泽用镊子夹起一小片碎片，放在星核粉末制成的检测皿中——碎片接触粉末的瞬间，发出滋滋的声响，表面的黑色迅速褪去，变成了灰白色的粉末。
“星核粉末能中和残粒的能量！”阿泽的声音带着一丝兴奋，“只要我们在矿区内喷洒足够的星核粉末，就能阻止残粒扩散，甚至彻底清除它们！但我们带的星核粉末只够制作探测仪和抑制剂，剩下的量根本不够覆盖整个矿区。”
凌雪拿出通讯器，尝试联系卡伦。通讯信号经过磁场干扰后变得断断续续，卡伦的声音夹杂着滋滋的电流声传来：“队长……总部的排查任务已经完成……共发现三名被寄生者……都已用抑制剂控制……你们那边情况怎么样？需要支援吗？”
“我们需要星核粉末，越多越好！”凌雪对着通讯器大喊，“废弃矿区的暗能核心破碎后产生了大量碎片残粒，正在扩散，只有星核粉末能中和它们！让洛恩将军立刻调配总部所有的星核碎片，用最快的速度送到西星域废弃矿区！”
“收到！我立刻去安排！”卡伦的声音刚落，通讯就突然中断，只剩下电流的滋滋声。凌雪看着通讯器上的信号格从微弱变成空白，心中涌起一丝不安——矿区的磁场干扰比想象中更强，一旦遇到突发情况，他们将无法与外界联系。
就在这时，矿道深处传来一阵急促的脚步声，伴随着战士的呼喊：“队长！不好了！陈默队长他们在矿道里遇到了被残粒寄生的异兽！”
凌雪立刻抓起能量步枪，朝着矿道方向跑去。阿泽也收起古籍，紧跟在她身后。矿道内，几只体型庞大的异兽正疯狂攻击陈默等人——它们的皮毛呈深灰色，原本应该是矿区常见的“岩齿兽”，但此刻眼睛泛着纯黑的光，嘴角流着黑色的涎水，爪子上的岩石碎屑混合着暗能残粒，在地面上留下一道道黑色的痕迹。
“用星核粉末！撒在它们身上！”凌雪大喊着扣动扳机，蓝色的能量光束击中一只岩齿兽的腿部，却只让它踉跄了一下，反而激起了它的凶性。
陈默立刻反应过来，从背包里掏出星核粉末，朝着冲在最前面的岩齿兽撒去。金色的粉末落在岩齿兽的皮毛上，瞬间冒出白烟，岩齿兽发出痛苦的嘶吼，眼睛里的黑光快速褪去，庞大的身体重重倒在地上，失去了气息。
“有效！大家快用星核粉末！”陈默大喊着，继续向其他岩齿兽撒粉末。战士们纷纷效仿，金色的粉末在矿道内散开，如同细碎的星光，每一片粉末落在异兽身上，都会让它们发出痛苦的嘶吼，眼中的黑光逐渐消散。
几分钟后，所有被寄生的岩齿兽都倒在了地上。凌雪走上前，用探测仪检查它们的尸体——屏幕上的红色波纹已经消失，只剩下代表安全的绿色。她松了一口气，却注意到岩齿兽倒下的地面上，黑色的残粒正顺着土壤快速向四周扩散，像是在寻找新的宿主。
“必须尽快封锁这里，不能让残粒扩散到矿区外的星球上。”凌雪指着地面上的黑色痕迹，“阿泽，古籍里有没有临时封锁残粒的方法？我们要等到总部的星核粉末送来，至少还需要三个小时。”
阿泽蹲在地上，看着残粒在土壤中移动的轨迹，突然眼前一亮：“有！古籍里说影魂族的‘暗能封印阵’可以暂时困住残粒，只要用四块水晶作为阵眼，就能形成能量屏障，阻止残粒扩散——就像我们在极光要塞用水晶封锁星核一样！”
凌雪立刻从能量容器中取出四块水晶，按照阿泽的指示，分别放在矿道的四个角落。水晶接触地面的瞬间，散发出柔和的光晕，四道蓝色的光柱从水晶中升起，在空中交汇成一个透明的屏障，将整个矿道封锁起来。地面上的黑色残粒撞在屏障上，如同撞在无形的墙壁上，再也无法向外扩散。
“太好了！这样就能坚持到总部送星核粉末来了！”一名战士兴奋地说，紧绷的脸上终于露出一丝笑容。
凌雪却没有放松，她看着屏障内不断碰撞的残粒，总觉得事情不会这么简单。霍尔特家族既然能在矿区隐藏暗能核心，肯定还留下了其他后手。她走到陈默身边，压低声音：“你带两名战士，悄悄去矿区深处探查，看看有没有其他隐藏的暗室或通道，我总觉得这里还有我们没发现的东西。”
陈默点头，立刻挑选了两名精锐战士，三人拿着探测仪和能量步枪，朝着矿道深处走去。凌雪则和剩下的战士们一起，在屏障外布置防御工事——他们将能量护盾发生器放在矿道两侧，确保一旦有新的异兽或被寄生者出现，能第一时间展开防御。
阿泽坐在一旁，继续研究古籍。他翻到一页画着星图的纸页，手指在星图上的某个区域停留，突然皱起眉头：“队长，你看这张星图——上面标注的区域和我们现在所在的废弃矿区完全吻合，但星图中央有一个红色的标记，旁边写着‘影魂族休眠地’，而且……”他顿了顿，语气变得凝重，“标记旁边还有一行小字，说这里存放着‘主上的意识本源’，暗能核心只是用来维持本源活性的‘能量源’。”
“意识本源？”凌雪立刻凑过去，看着星图上的红色标记。标记的位置正好在矿区最深处，距离他们现在所在的矿道还有大约五公里的距离。她心中一沉：“也就是说，我们摧毁的只是能量源，真正的意识本源还在矿区深处？霍德华的目的根本不是让意识碎片苏醒，而是保护本源？”
阿泽点头，手指在古籍上划过：“没错！古籍里说‘意识本源’是影魂族主上的‘核心意识’，只要本源还在，就算所有碎片都被清除，主上也能通过本源重新分裂出碎片，再次寄生——三百年前霍尔特先祖就是因为没能找到本源，才让影魂族的威胁延续到现在。”
就在这时，通讯器突然传来一阵微弱的信号，陈默的声音夹杂着剧烈的爆炸声传来：“队长！矿区深处有一个隐藏的洞穴！里面……里面有一个黑色的石棺，石棺周围有大量的暗能残粒，我们刚靠近，就触发了防御机制，现在被困住了！”
“石棺？”凌雪的心脏猛地一缩，立刻抓起能量步枪，“阿泽，你留在这里看守屏障，我带战士们去支援陈默！”
“等等！”阿泽突然拉住她，“古籍里说‘意识本源’通常存放在影魂族的‘魂棺’中，石棺肯定就是魂棺！而且魂棺周围有‘噬魂阵’，一旦触发，会释放大量残粒，被残粒击中的人会瞬间失去意识，成为本源的‘养料’！你们不能贸然进去！”
凌雪停下脚步，看着通讯器上不断减弱的信号，心中焦急万分：“那我们该怎么办？陈默他们随时可能有危险！”
“必须用星核粉末制成‘防护盾’，才能抵抗噬魂阵的残粒攻击。”阿泽快速翻找古籍，“这里记载防护盾的制作方法很简单，只要将星核粉末与能量护盾发生器结合，就能形成能抵御残粒的屏障，但需要足够的粉末——我们剩下的粉末只够制作一个小型防护盾，最多能保护三个人。”
凌雪立刻做出决定：“我和两名战士进去支援陈默，你在这里等着总部的星核粉末送来，一旦送来，就立刻带着粉末来矿区深处汇合！”她从背包里拿出剩余的星核粉末，交给阿泽，“小心点，一旦有异常，立刻用通讯器联系我们——就算信号弱，也要尽量发送消息。”
阿泽点头，接过粉末，开始调试能量护盾发生器。凌雪挑选了两名经验丰富的战士，三人穿着轻便的作战服，带着探测仪和抑制剂，朝着矿区深处跑去。矿道内的黑色碎片越来越多，探测仪上的红色波纹也越来越强，空气中的寒意几乎能冻结呼吸。
跑了大约半小时，前方突然传来一阵剧烈的震动，伴随着陈默的呼喊：“队长！我们在这边！噬魂阵的残粒越来越多了！”
凌雪加快脚步，转过一个拐角，眼前的景象让她瞳孔紧缩——一个巨大的洞穴内，黑色的残粒如同潮水般在空中涌动，形成一道旋转的黑色漩涡，漩涡中央是一个黑色的石棺，石棺上刻着复杂的影魂族纹路，正散发着强烈的暗能波动。陈默和两名战士躲在一块巨大的岩石后面，能量护盾已经布满裂纹，随时可能破碎。
“防护罩准备！”凌雪大喊着，启动了手中的能量护盾发生器。淡蓝色的屏障瞬间展开，将三人笼罩其中。她带领战士们穿过黑色的残粒，残粒撞在屏障上，发出滋滋的声响，却无法穿透屏障分毫。
“队长！你们终于来了！”陈默松了一口气，他的作战服上布满了黑色的痕迹，显然是被残粒擦伤过，“我们刚靠近石棺，就触发了噬魂阵，残粒突然从石棺里涌出来，根本来不及躲避。”
凌雪走到岩石后面，看着空中旋转的残粒漩涡，以及中央的黑色石棺：“石棺里就是意识本源，只要摧毁本源，影魂族的威胁才能彻底消除。但噬魂阵的残粒太多，我们的防护罩撑不了多久，必须想办法靠近石棺。”