科洛斯星的晨雾还未散尽，地表就已响起重型机甲的轰鸣声。凌雪站在临时搭建的指挥帐篷内，面前的全息沙盘正实时显示着地面防御部署——三列“磐石”重型机甲沿着坐标区域外围形成环形防线，机甲肩扛的粒子炮在晨光中泛着冷金属光泽；五百名陆战队士兵手持脉冲步枪，在机甲间隙构筑起交叉火力网；十辆“巨蜥”装甲车则载着工程兵，在防线内侧挖掘反坦克壕沟，激光切割器划开岩石的滋滋声透过通讯器传来，成了战前最密集的背景音。
“舰长，西北防线已部署完毕，‘磐石’机甲的能源护盾已调试至最大功率。”通讯器里传来陆战队指挥官赵峰的声音，带着一丝刚硬，“但科洛斯星的地质结构比预想中复杂，坐标区域下方全是坚硬的玄武岩层，工程兵预计还需要两小时才能打通通往地下的探测通道。”
凌雪的指尖在沙盘上轻点，落在代表坐标区域的红色光点上：“加快进度，让‘巨蜥’装甲车的激光炮协助切割岩层。另外，派两队侦察兵提前进入已挖通的浅层隧道，确认周围是否有星噬者的潜伏部队——我们不能排除他们已经派出先遣队渗透的可能。”
“收到！”赵峰的声音刚落，沙盘上突然跳出一个红色警报图标。苏晓快步走到帐篷中央，调出实时监控画面：科洛斯星同步轨道上，三艘星噬者的小型登陆舰正突破大气层，拖着淡紫色的尾焰朝着地表坠落，目标直指防线后方的居民区。
“是星噬者的牵制部队！”苏晓的声音紧绷，“他们想分散我们的防御力量，趁机靠近坐标区域！”
凌雪立刻拿起通讯器：“赵峰，留一个机甲小队和百名士兵守住主防线，其余部队分两队支援居民区！务必在登陆舰落地前拦截，不能让星噬者的地面部队伤害到原住民！”
“明白！”赵峰的回应带着急促的脚步声，“第二、三机甲小队跟我走！第一小队坚守阵地，谁敢退一步，军法处置！”
帐篷外，机甲启动的轰鸣声骤然加剧。凌雪走到帐篷口，抬头望向天空——三艘登陆舰已突破云层，舱门在半空中打开，数十个星噬者战斗单元如同黑色雨点般坠落。那些战斗单元形似螳螂，双臂是锋利的合金刃，落地时发出沉闷的撞击声，瞬间在地面砸出浅坑。
“脉冲步枪小队自由射击！瞄准战斗单元的关节处！”赵峰的吼声透过扩音器传遍战场。陆战队士兵扣下扳机，蓝色的脉冲光束密集地射向星噬者，却被战斗单元体表的能量护盾挡开，只留下一圈圈淡红色的涟漪。
“该死，他们的护盾强度比上次提升了！”一名士兵的惊呼声传来，话音未落，一个星噬者战斗单元突然跃起，合金刃划过一道寒光，将士兵的脉冲步枪劈成两段。
就在这时，“磐石”机甲的粒子炮终于开火。橙红色的光束带着撕裂空气的呼啸，精准命中一个战斗单元的护盾核心，护盾瞬间破碎，粒子炮余威不减，将战斗单元炸成一团黑色碎片。“调整射击角度，覆盖整片区域！”机甲驾驶员的声音带着冷静，三架机甲呈品字形站位，粒子炮轮番发射，在星噬者战斗单元中撕开一道道缺口。
凌雪看着监控画面，手指无意识地攥紧：“苏晓，联系‘探索者号’，让他们派两架舰载机支援居民区——星噬者的登陆舰不止三艘，同步轨道上肯定还有后续部队，我们的地面力量不能被完全牵制。”
“已经联系了，‘探索者号’的舰载机预计五分钟后抵达。”苏晓调出另一个画面，“另外，艾莉丝传来消息，科研团队破解了更多残骸数据，发现星噬者的地面突击部队配备了‘钻地舱’，可以直接穿透岩层进入地下，他们很可能会绕开地表防线，从地下直接夺取‘星核碎片’。”
凌雪的眼神一沉：“通知工程兵，停止挖掘探测通道，立刻在坐标区域下方布置‘震波地雷’——只要钻地舱靠近，地雷就会触发高频震波，瘫痪他们的动力系统。另外，让奥尔蓝文明的技术顾问带着空间波动探测仪，跟我去主防线的地下隧道，我们必须提前找到‘星核碎片’的具体位置，不能让星噬者抢先。”
十分钟后，凌雪穿着轻便的战斗服，跟着奥尔蓝技术顾问凯伦走进地下隧道。隧道内弥漫着岩石粉尘，头顶的应急灯发出微弱的白光，照亮了前方深不见底的黑暗。凯伦手持一个银白色的探测仪，仪器屏幕上跳动着蓝色的波纹，随着深入隧道，波纹的频率逐渐加快。
“空间波动越来越强了，‘星核碎片’应该就在前方五百米处。”凯伦的声音带着一丝兴奋，又夹杂着警惕，“但探测仪还捕捉到了另一股能量信号，频率与星噬者的钻地舱完全匹配，而且正在快速靠近。”
凌雪立刻掏出通讯器：“赵峰，星噬者的钻地舱正在靠近坐标区域下方，让工程兵立刻启动‘震波地雷’的预警系统！”
“收到！预警系统已启动，地雷进入待触发状态！”赵峰的声音刚传来，隧道突然剧烈震动，顶部的岩石碎屑纷纷落下。凯伦踉跄了一下，连忙扶住隧道壁：“钻地舱开始突破岩层了！他们的目标不是地表，是直接冲向‘星核碎片’！”
凌雪拔出腰间的脉冲手枪，朝着隧道深处望去：“继续前进，我们必须在钻地舱抵达前找到‘星核碎片’，至少要弄清楚它的形态和能量特征——只有知道这些，我们才能制定防御策略。”
两人加快脚步，朝着隧道深处奔跑。震动越来越剧烈，探测仪屏幕上的蓝色波纹几乎连成一片，而代表星噬者的红色信号点，也在屏幕上快速移动，距离他们越来越近。突然，前方的隧道壁出现一道裂缝，淡蓝色的光芒从裂缝中渗出，如同流淌的星光。
“是‘星核碎片’的能量！”凯伦停下脚步，激动地举起探测仪，“就在这面墙后面！”
凌雪立刻让凯伦退后，举起脉冲手枪对准裂缝周围的岩石射击。脉冲光束击中岩石，溅起白色的碎屑，但坚硬的玄武岩只留下几个浅坑。“这样太慢了！”凌雪咬了咬牙，从背包里掏出一枚高爆手雷，“你躲到后面去，我炸开这面墙！”
凯伦刚躲到隧道拐角，凌雪就拉开手雷保险栓，将其塞进裂缝，随后快速后退。一声巨响后，隧道内硝烟弥漫，岩石碎片四处飞溅。等烟尘散去，凌雪走上前，发现墙面已被炸出一个两米宽的洞口，洞口内是一个宽敞的地下洞穴，淡蓝色的光芒从洞穴中央散发出来——那是一块半人高的菱形晶体，晶体表面流淌着金色的纹路，正是奥尔蓝文明资料中描述的“星核碎片”。
“找到了！”凯伦快步走进洞穴，拿出探测仪对着晶体扫描，“能量读数稳定，内部蕴含的空间能量足以启动一次跨星系传送——这就是星噬者想要的东西！”