星枢遗迹的通道内壁布满了会自主发光的符文，淡金色的光芒顺着纹路流动，将众人的影子拉得很长。脚下的地面并非冰冷的岩石，而是一种带着温润触感的未知材质，踩上去时，符文的光芒会随着脚步微微变暗，仿佛在感知外来者的踪迹。
“这些符文和星尘石的能量波动完全匹配。”长老伸出手，指尖刚触碰到墙壁，符文便像活过来一般，在他掌心下聚拢成一个复杂的图案，“古代文明用星尘石作为钥匙设计了这里，看来我们走对了。”
苏晓拄着金属拐杖，左臂的石膏还未拆除，他盯着通道深处若隐若现的岔路口，眉头微蹙：“通道有三条分支，探测仪显示每条都有能量反应，但强度完全不同。左边最弱，中间中等，右边最强。”
卡恩调出随身携带的战术终端，将探测数据投射到半空：“右边的能量反应里，除了星核能量，还有微弱的机械信号——和我们之前遇到的机械生命体很像，但频率更稳定，像是被某种力量控制着。”
凌雪握紧胸前的星尘石碎片，碎片的光芒忽明忽暗，像是在传递某种警示：“机械生命体可能已经在遗迹内部布防了。林锐，你带两个人守在通道入口，一旦有异常立刻通报；赵磊，你和卡恩跟着苏晓走中间那条路，排查陷阱并收集能量数据；长老，你跟我走右边，去核心区域看看。”
“不行，右边太危险了！”苏晓立刻反对，“你的星尘石碎片还没完全觉醒，万一遇到机械生命体的主力——”
“正因为危险，才需要去。”凌雪打断他，目光坚定，“星尘石需要核心区域的星核能量才能完全觉醒，而且我们必须搞清楚机械生命体在里面做什么。放心，我会保持通讯畅通，一旦有情况就撤退。”
苏晓还想再说什么，长老却拍了拍他的肩膀：“凌雪说得对，我们没有时间犹豫。星尘石的共鸣越来越强，遗迹的能量屏障随时可能关闭，分头行动是最效率的选择。”
众人不再争执，迅速分组。林锐带着两名特种部队队员留在入口，架设好能量屏障和自动防御炮塔；苏晓、卡恩和赵磊转身走进中间的通道，战术终端的探照灯在前方划出三道光柱；凌雪和长老则深吸一口气，朝着能量反应最强的右侧通道走去。
右侧通道比另外两条更宽敞，走了大约五百米后，眼前豁然开朗——这里是一个巨大的圆形大厅，大厅中央悬浮着一座半透明的能量祭坛，祭坛上布满了纵横交错的能量管线，连接着四周墙壁上的凹槽。凹槽里，十几颗拳头大小的蓝色晶体正散发着星核能量，而在大厅的角落里，三具银白色的机械守卫正一动不动地站着，它们的头部闪烁着红光，显然处于待机状态。
“这些机械守卫的核心程序和之前的机械昆虫不一样，更像是专门的防御单元。”长老压低声音，打开战术终端扫描，“它们的传感器范围是十米，我们可以从侧面绕过去。”
凌雪点头，两人猫着腰，沿着墙壁缓缓移动。就在距离祭坛还有五米时，凌雪胸前的星尘石碎片突然发出刺眼的光芒，大厅角落里的机械守卫瞬间转动头部，红光直射向两人！
“糟了！”长老低喝一声，立刻激活手腕上的能量护盾。
“轰！轰！轰！”三道能量束同时击中护盾，巨大的冲击力让两人连连后退。机械守卫迈开金属长腿，一步步逼近，它们的手臂瞬间变形，化作两门小型能量炮。
凌雪握紧碎片，心中默念着之前与星尘石共鸣的频率。碎片的光芒越来越亮，逐渐与祭坛上的能量管线产生呼应。机械守卫的动作突然一顿，红光开始闪烁，像是陷入了混乱。
“有用！”凌雪惊喜道，“长老，快趁机破解祭坛的程序！”
长老立刻冲到祭坛前，将战术终端连接到能量管线的接口上。屏幕上的代码飞速滚动，他的手指在键盘上不停敲击：“这些程序是古代文明的加密算法，需要星尘石的能量作为密钥——凌雪，把碎片靠近祭坛的核心！”
凌雪快步上前，将碎片贴在祭坛中央的凹槽上。碎片瞬间融入凹槽，祭坛发出一阵嗡鸣，半透明的表面逐渐变得清晰，露出里面存放着的一个巴掌大小的金属盒子。
“这是...古代文明的数据库！”长老激动地说，“里面可能有关于机械生命体的起源和星枢遗迹的全部秘密！”
就在这时，机械守卫突然恢复正常，再次举起能量炮。凌雪立刻挡在长老身前，准备用星尘石的力量干扰它们，却听到通讯器里传来苏晓焦急的声音：“凌雪！你们那边怎么样？我们在中间通道发现了机械生命体的生产车间，至少有上百只机械昆虫正在组装！”
“什么？”凌雪心头一紧，“你们立刻撤退！不要和它们纠缠！”
“来不及了！它们已经发现我们了！”通讯器里传来激光枪的射击声和卡恩的大喊，“赵磊正在用机甲断后，我们需要支援！”
凌雪看向长老，长老已经将数据库下载到战术终端里：“祭坛的能量可以暂时压制机械守卫，我留在这里牵制它们，你去支援苏晓！”
“不行，你一个人太危险了！”
“别管我！”长老的语气不容置疑，“星枢遗迹的核心秘密在这里，我必须守住它。你快去！”
凌雪咬了咬牙，转身朝着通道外跑去。刚跑出大厅，就听到身后传来能量炮的爆炸声和长老的闷哼声，她心中一痛，却不敢回头——她知道，现在必须先去救苏晓他们。
与此同时，中间通道里已经一片混乱。赵磊驾驶着机甲，挥舞着激光剑，将一只只扑上来的机械昆虫砍成碎片，但机械昆虫的数量越来越多，机甲的能量护盾已经出现了裂痕。苏晓靠在墙壁上，用右手操控着便携式能量炮，掩护卡恩破解生产车间的控制台。
“还有多久才能关闭生产线？”苏晓一边射击，一边大喊。
卡恩满头大汗：“这些程序被机械生命体篡改过了，需要时间逆向破解——至少还要三分钟！”
“三分钟我们撑不住了！”赵磊的机甲被一只机械昆虫的尾刺击中腿部，踉跄了一下，“机甲的能量只剩百分之二十了！”
就在这时，通道尽头传来一阵强光，凌雪的身影飞速冲来。她胸前的星尘石碎片虽然已经融入祭坛，但体内残留的能量依然能干扰机械生命体。她举起手中的激光枪，精准地击中几只机械昆虫的核心，同时大喊：“苏晓，用星尘石的力量引导我的能量！”
苏晓立刻反应过来，将完整的星尘石贴在地面上。星尘石的蓝光扩散开来，与凌雪体内的能量产生共鸣。一道蓝色的能量波以两人为中心，朝着四周扩散，所到之处，机械昆虫纷纷停滞不动，红光熄灭。
“就是现在！”卡恩大喊一声，按下回车键，“生产线关闭成功！”
生产车间的机械臂瞬间停止运作，未组装完成的机械昆虫纷纷掉落。赵磊松了口气，机甲的驾驶舱打开，他擦了擦脸上的汗：“再晚一秒，机甲就要报废了。”
凌雪跑到苏晓身边，扶住他：“你没事吧？长老还在核心大厅，我们得回去救他！”
“等等。”苏晓突然按住她的手，指了指战术终端上的信号，“有不明信号正在靠近遗迹，而且...不止一个。”
卡恩立刻调出雷达图，屏幕上，十几个光点正以极快的速度朝着星枢遗迹飞来，其中一个光点的能量反应异常强大，远超之前的机械战舰。
“是机械生命体的主力部队！”卡恩脸色大变，“它们肯定是察觉到我们破解了祭坛，赶来阻止我们的！”
“我们现在怎么办？”赵磊问道，“长老还在核心大厅，我们不能丢下他，但外面的主力部队也快到了。”
凌雪看向苏晓手中的星尘石，眼中闪过一丝决断：“星尘石已经吸收了部分祭坛的能量，虽然还没完全觉醒，但应该能启动遗迹的防御系统。苏晓，你和卡恩留在这里，用星尘石引导能量，启动防御系统；赵磊，你跟我去救长老，然后一起撤离到星尘战舰上。”