联盟战舰的通讯信号如同破晓的曙光，驱散了星尘战舰上残留的硝烟味。主控室里，众人紧绷的神经终于松弛下来，凌雪扶着控制台长出一口气，指节因之前过度用力仍泛着青白。赵磊靠在机甲驾驶舱的残骸旁，扯掉破损的头盔，额角的伤口还在渗血，却笑得露出了白牙：“总算能踏实喘口气了。”
苏晓调整通讯频率，屏幕上很快出现了一张熟悉的面孔——联盟总部的作战指挥官林默。他穿着笔挺的军装，肩章上的星徽在灯光下闪闪发亮，看到苏晓的瞬间，严肃的脸上露出了难得的笑容：“苏队长，你们还活着，真是太好了！”
“托你的福，没让暗影之王把银河系掀翻。”苏晓扯了扯嘴角，语气里带着劫后余生的轻松，“我们的战舰损伤严重，需要立刻停靠维修。”
“早已为你们准备好了维修泊位和医疗支援。”林默的目光扫过屏幕里狼藉的主控室，眼神沉了沉，“具体情况等你们到了总部再说，我派接驳舰过去接应。”
半小时后，星尘战舰缓缓驶入联盟主舰“守护者号”的维修舱。舱门打开的瞬间，穿着白色防护服的维修人员和医护人员立刻涌了上来。赵磊刚迈出舱门，就被医护人员不由分说地按在担架上，消毒水的味道扑面而来。
“别这么紧张，我就是皮外伤。”赵磊挣扎着想要坐起来，却被护士小姐严厉地按住：“机甲装甲都快被腐蚀透了，你这伤要是再拖，胳膊都得废了。”
凌雪看着被抬走的赵磊，忍不住笑了笑，转身却对上了林默的视线。林默走上前，递过来一杯热咖啡：“凌少校，好久不见。你父亲在总部等你，他已经三天没合眼了。”
凌雪的手微微一顿，咖啡杯的温度透过指尖传来，眼眶瞬间有些发热。她点了点头，声音有些沙哑：“我处理完机甲的事就过去。”
苏晓和卡恩跟着林默走向指挥舱，长老则捧着星髓核心，被科研人员小心翼翼地围在中间——这颗能撕裂暗影能量的核心，是联盟研究对抗异星威胁的关键。走廊里，林默压低声音说道：“你们摧毁暗影之王的同时，银河系边缘有三个殖民星球突然失去了联系，通讯信号像是被某种能量屏蔽了。”
苏晓脚步一顿：“是暗影能量的残留影响吗？”
“不是。”林默摇了摇头，调出全息投影地图，上面三个红色光点格外醒目，“探测到的能量波动很陌生，既不是暗影能量，也不是已知的任何一种宇宙辐射。总不怀疑，可能是新的威胁。”
指挥舱里，联盟总司令陈敬坐在主位上，头发花白却精神矍铄。看到苏晓进来，他立刻起身迎了上来，用力拍了拍他的肩膀：“好小子，没让我失望！”
苏晓敬了个军礼：“报告总司令，星尘小队完成任务，成功摧毁暗影之王。”
“坐。”陈敬指了指旁边的椅子，待众人落座后，他收起笑容，语气凝重，“刚才林默应该跟你们提了失联星球的事。这三个星球分别是‘晨星’‘蓝溪’和‘黑岩’，都是资源型殖民星球，常住人口加起来超过五百万。就在半小时前，我们收到了晨星星球发出的一段模糊信号，你们看看。”
林默操作控制台，屏幕上出现了一段满是雪花的视频。画面晃动得厉害，能看到街道上散落着废弃的飞行器，建筑物的墙体布满裂痕，一个穿着防护服的人影在镜头前匆匆闪过，声音断断续续：“……它们来了……不是暗影……是金属……会动的金属……”
视频突然中断，只剩下一片雪花白。卡恩皱起眉头：“会动的金属？难道是机械生物？”
“我们派出的侦察舰还没靠近晨星星球就失去了信号。”陈敬叹了口气，“现在无法确定星球上到底发生了什么，更不知道那五百万居民的生死。”
苏晓指尖敲击着桌面，目光落在地图上的三个星球上：“这三个星球呈三角形分布，刚好形成一个能量屏蔽带。如果真的是新的威胁，它们很可能是在布防。”
“总部的意思是，让你们星尘小队休整一天，明天出发去晨星星球探查。”陈敬看着苏晓，“虽然你们刚经历大战，但星尘战舰配备的星髓核心和星尘石，是目前唯一能应对未知能量的武器。”
“没问题。”苏晓没有犹豫，“但我需要补充机甲和武器装备，另外，风弦需要更多的维修零件来修复引擎。”
“都已经准备好了。”陈敬点了点头，“科研部会给星尘石充能，确保你们的防护场万无一失。”
离开指挥舱时，走廊里传来一阵熟悉的笑声。苏晓抬头，看到赵磊缠着绷带从医疗室走出来，凌雪跟在他身后，手里拿着一份机甲检修报告。
“队长，明天又要出发？”赵磊看到苏晓，立刻凑了上来，“正好，我这机甲还没爽够呢！”
“先把你的伤养好再说。”苏晓瞪了他一眼，却没忍住笑，“凌雪，机甲修复需要多久？”
“核心部件都没问题，就是装甲需要重新更换，明天早上就能完工。”凌雪收起报告，“对了，我父亲让我问你，要不要晚上一起吃个饭？他说有重要的事要跟你谈。”
苏晓愣了一下，随即点了点头：“好。”
当晚，凌家的餐厅里灯火通明。凌父凌志远穿着便装，看起来比在总部时温和许多。饭桌上，他频频给苏晓夹菜，话里却透着试探：“苏晓，你跟小雪认识也有五年了吧？当年你们在军校的时候，我就觉得你们俩很般配。”
苏晓一口饭差点喷出来，凌雪的脸瞬间红透，狠狠瞪了父亲一眼：“爸！你说什么呢！”
“我这不是实话实说嘛。”凌志远笑着摆手，随即正色道，“说真的，苏晓，小雪这孩子从小就好强，在机甲队里从不服输，但她心里其实很依赖你。这次你们能从虚无之渊活着回来，也是你们彼此信任的结果。”
苏晓放下筷子，认真地看着凌志远：“凌叔，我知道你的意思。我和凌雪是战友，更是家人，我会永远保护她。”
凌雪的心跳骤然加速，低下头不敢看苏晓的眼睛。凌志远满意地笑了笑，从抽屉里拿出一个金属盒子：“这是我当年在星际探险时找到的一块矿石，能增强机甲的能量传导效率，送给你，算是给你和小雪的‘战友礼物’。”
苏晓打开盒子，里面躺着一块深蓝色的矿石，表面布满了细密的纹路，隐隐散发着微弱的蓝光。“谢谢您，凌叔。”
吃完饭，苏晓送凌雪回宿舍。走廊里，两人并肩走着，谁都没有说话。快到宿舍门口时，凌雪突然停下脚步，抬头看着苏晓：“刚才我爸说的话，你别往心里去。”
“我没有。”苏晓看着她泛红的脸颊，忍不住笑了，“不过，我觉得凌叔说得挺对的。”
凌雪的心跳更快了，转身推开宿舍门：“我要休息了，明天还要早起准备出发。”说完，她迅速关上了门，靠在门后，手捂着发烫的脸，嘴角却忍不住向上扬起。
苏晓站在门外，笑着摇了摇头，转身走向自己的宿舍。刚打开门，通讯器就响了起来，是卡恩发来的紧急消息：“队长，快来科研部，星尘石有异常反应！”
苏晓立刻赶往科研部。实验室里，长老正围着星尘石转圈，星尘石原本柔和的白光变得忽明忽暗，表面浮现出一道道金色的纹路。卡恩指着屏幕上的能量曲线：“刚才我们给星尘石充能时，它突然接收到了一段未知信号，能量波动变得很不稳定。”
“什么信号？”苏晓走到星尘石旁，伸手触摸它的表面，一股暖流顺着指尖传来，脑海里突然闪过一串模糊的画面——无数金属生物在星球表面爬行，天空中布满了黑色的战舰，一个巨大的金属球体悬浮在星球上空，散发着恐怖的能量。