货船在江上航行了整整一天一夜。张明像一只真正的老鼠，昼伏夜出，靠着那次厨房冒险得来的馒头和凉水，以及后来在储藏室外围摸到的几个半烂水果，勉强维持着体力。他不敢在一个地方久留，不断更换藏身之处，甲板上的货物堆、通风管道外侧的狭窄空间、甚至锚链舱的角落，都曾是他短暂的避难所。他时刻提心吊胆，听着船员的交谈，试图从中获取信息。
从船员零碎的对话中，他大致判断出，这艘船的目的地是邻省一个叫“临川”的沿江小镇，主要运输一些建材和机械配件。临川镇距离他出发的城市已有数百公里，这让他稍微松了口气。赵德胜的势力再大，短时间内也很难蔓延到这么远的地方。
第二天傍晚，货船终于减慢了速度，前方出现了连绵的灯火和码头的轮廓。临川镇到了。
船身轻轻靠上码头，缆绳抛下，发动机熄火。船员们开始忙碌着准备卸货。人声、机械声嘈杂起来。张明知道，这是他离船的最佳时机。趁着夜色和混乱，混下船去。
他藏在船尾阴影里，观察着码头。临川镇码头比老码头要繁忙得多，灯光也更亮，吊机轰鸣，卡车来回穿梭，工人熙熙攘攘。这既是风险，也是掩护。人多眼杂，更容易浑水摸鱼，但也增加了被无意中注意到的可能。
他看准一个时机，当几个船员正忙着固定跳板，注意力被一辆倒车的卡车吸引时，他压低帽檐，混在一群刚下船、准备去镇上吃喝的船员身后，快步走下了跳板，迅速融入了码头繁忙的人流中。
踏上坚实的土地，他有一种恍如隔世的感觉。但他不敢停留，立刻低着头，沿着码头外的道路快步向前走，直到远离了码头区的灯光和喧嚣，才稍微放慢脚步。
临川镇不大，依江而建，街道狭窄，两旁多是些老旧的骑楼建筑，开着各种店铺、旅馆和饭馆。空气里混杂着江水、油烟和某种工业原料的气味。这里的经济似乎比他的城市要落后一些，人们的穿着打扮也更朴实。
他现在身无分文，穿着一身不合体、脏兮兮的工装，看起来像个落魄的流浪汉。首要问题是解决生存：食物、饮水，以及一个能过夜的地方。
他沿着昏暗的街道漫无目的地走着，观察着四周。他看到一家小面馆门口贴着“招杂工，管吃住”的红纸招贴。他心里一动，或许可以暂时找个包食宿的零工，既能解决眼前的生存危机，又能很好地隐藏身份。
他走过去，面馆里油烟味很重，一个系着围裙的胖老板正在灶台前忙碌。
“老板，您这儿还招人吗？”张明尽量让自己的声音听起来平静。
胖老板抬起头，打量了他一下，看到他狼狈的样子，皱了皱眉：“干啥的？从哪来的？”
“我……我从上游来的，船翻了，东西都没了，就想找个活儿干，有口饭吃就行。”张明编着理由。
胖老板又看了看他，似乎觉得他体格还行，叹了口气：“唉，也是可怜。行吧，后院有点杂活，搬搬东西，打扫卫生，包吃包住，一个月一千五，干不干？”
“干！谢谢老板！”张明连忙答应。这个工资低得可怜，但此刻对他来说，安全和温饱远比钱重要。